三皇子胤禛给出的三日之期，如同一道无形的枷锁，悬于头顶。柳枝巷的小院内外，气氛陡然变得凝滞而微妙。小荷的医馆依言歇业，对外只称偶感风寒，需静养数日。陆明渊则深居简出，除了偶尔出门购买些必要的生活用品与画材，几乎足不出户。
然而，表面的沉寂之下，暗流愈发汹涌。陆明渊能清晰地感觉到，小院周围监视的目光，比之前多了不止一倍，而且分属不同阵营——既有东宫方面含蓄的“关切”，也有三皇子麾下更加直接、更具压迫感的“注视”。甚至，可能还有其他势力的眼线混杂其中。这小小的柳枝巷，俨然成了几方势力暗中角力的焦点。
被动等待绝非良策，亦不符合陆明渊的性情。他需要破局，需要跳出太子与三皇子非此即彼的逼仄选择，更需要时间与空间来筹划应对。直接硬抗或虚与委蛇，风险都太大。他选择了一条看似迂回，却可能更有效的路径——彻底回归“墨尘”的本色，以纯粹的书画才学与超然物外的姿态，在玉京的文坛艺苑中，开辟一方属于自己的“净土”。
于是，就在三皇子通牒后的第二日，陆明渊通过李翰林的引荐，以及自己在“墨雅斋”等书画店铺积累的微名，向京城中数位真正醉心书画艺术、且身份相对超然（或地位尊崇但无心党争，或纯粹的艺术爱好者）的名士大家，发出了私人小聚的邀请。聚会地点便设在他租住的小院（他特意请房东王婆婆帮忙，将天井略作清扫布置），理由也很简单：“新得前朝古画半卷，疑似大家手笔，然残损严重，真假难辨，欲请诸位方家共赏，或有高见能解其惑。”
受邀者不过五六人，除了李翰林，还有：致仕多年的前礼部侍郎、书画鉴赏大家周老大人；出身江南书香门第、以画梅着称、在京中开设有书画学堂的才女苏大家；以及两位在京中颇有清誉、专注于金石考据与古籍修复的退职学官。这些人，要么年高德劭，地位超然；要么是纯粹的艺术女性，与朝政无涉；要么是埋头故纸堆的学者，不闻外事。他们共同的特点是：真正热爱艺术，在各自领域有极高造诣，且与太子、三皇子两派的权力斗争保持着相当的距离。
聚会定在第三日的午后。陆明渊提前将小院收拾得干干净净，天井中摆放了几张竹制桌椅，煮上了清茶，备好了点心。没有奢华的陈设，没有刻意的排场，只有一种属于文人的清雅与真诚。
受邀者陆续到来。周老大人年逾七旬，精神矍铄，须发皆白，由一位小书童搀扶着，步履缓慢却稳健。苏大家三十许人，气质温婉，眉目如画，带着一名侍女。两位学官则是典型的学者模样，衣着朴素，目光沉静。
李翰林作为中间人，热情地为双方引荐。陆明渊执礼甚恭，态度谦和，言语间尽是对前辈与同好的尊重。他将自己伪装成一副全心沉浸在书画世界、不通世务的痴人模样，对众人的到来表示由衷的欣喜。
寒暄过后，陆明渊小心翼翼地取出那半卷所谓的“前朝古画”——实则是一幅他精心临摹、再以特殊手法做旧、并刻意损毁部分边缘和细节的山水小品，其笔意气韵，隐约有五代某位隐逸画家的风格，却又似是而非，真假难辨。
画卷在竹桌上徐徐展开，残损处与斑驳的墨色，立刻吸引了所有人的目光。
“此画……”周老大人俯身细观，苍老的手指虚悬在画纸上空，仿佛在触摸那无形的笔意，“气韵高古，笔法似拙实巧，确有几分‘云林’遗风……然这破损之处，尤其这山石皴法衔接，似乎……又有些不同。”
苏大家也凝神细看：“墨色沉郁，晕染自然，非近人所能仿。只是这题跋印章尽失，难以确证。”
两位学官则更关注纸张质地、墨色成分与破损痕迹的年代感，低声交流着一些专业的术语。
陆明渊在一旁静静侍立，偶尔在众人询问时，才简单说明“得画”的经过（自然是编造的），并诚恳地表示自己学识浅薄，难以决断，恳请诸位方家指教。
话题一旦打开，便自然而然地深入下去。众人围绕着这半卷古画的真伪、风格、技法、可能的作者以及修复的可能性，展开了热烈的讨论。周老大人学识渊博，引经据典；苏大家心思细腻，从女性视角提出独到见解；两位学官则提供了扎实的考据支持；李翰林亦不时插言，气氛融洽而专注。
渐渐地，讨论的范围从这一幅画，扩展到相关的画史流派、笔墨技巧、历代名家轶事，乃至对艺术本质、创作者心境的探讨。陆明渊虽大多时候只是倾听，但偶尔插言，总能切中肯綮，显示出深厚的功底与不凡的见解，令在座诸人对他这个年轻后生刮目相看。
茶香袅袅，秋阳透过院中老槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。在这小小的一方天地里，似乎隔绝了外界的纷扰与喧嚣，只有最纯粹的艺术交流与思想碰撞。几位受邀者沉浸其中，脸上的神情放松而愉悦，显然很享受这种远离名利场的清谈雅聚。
陆明渊冷眼旁观，心中微定。他要的就是这种效果。通过这次小聚，他至少达成了几个目的：
首先，他成功地将自己“墨尘”的形象，与太子、三皇子的政治招揽进一步剥离，强化了其“纯粹艺术爱好者”、“不通世务文人”的标签。在周老大人、苏大家这些真正超然的艺术名宿眼中，他只是一个有才华、懂礼貌、虚心好学的后辈，而非任何政治势力的附庸或棋子。这种“人设”的巩固，有助于削弱外界（尤其是那两方）对他政治倾向的猜测与逼迫。
其次，他拓展了自己在玉京高端文人艺术圈的人脉。周老大人在士林中声望极高，虽已致仕，但其门生故旧遍布朝野，影响力不容小觑，且因其年高德劭，太子与三皇子都要给他几分面子。苏大家则代表着京城中一股清流女性文化力量，其社交圈同样广泛而特殊。与这些人建立良好的私人关系，等于为自己构筑了一层无形的保护网——至少在明面上，无论是太子还是三皇子，若想对这样一个被周老大人等名宿欣赏的“青年才俊”用强，都需顾忌舆论影响。