平安老店的条件虽简陋，却有一桩好处——消息灵通。住在通铺大炕上的脚夫、行商、落魄军汉、江湖浪人，三教九流汇聚，白日里各自奔波，夜晚围拢在炭盆（或仅仅是挤在一起取暖）旁，几口劣酒下肚，便能从家长里短扯到天南海北，从行市行情聊到边关秘闻。其中真真假假，虚虚实实，却最能反映这片土地最底层的脉搏。
陆明渊与小荷深居简出，极少参与这些喧哗，但凭借敏锐的感知与小荷偶尔在院中晾晒药材、为同店旅客诊治些头疼脑热时攀谈的几句，依然获取了不少有价值的信息。
铁壁关隶属山西镇，是防御北虏（主要是蒙古诸部）的前沿堡垒之一。关内驻有正兵营、奇兵营及部分卫所军，最高长官为“分守参将”，姓韩，名烈。韩参将行伍出身，据说勇猛善战，但性情暴烈，且与后方督粮的文官、乃至部分卫所军官关系紧张。近年来边饷拖欠严重，军士粮饷不足，冬衣单薄，士气颇为低落。更兼北虏自入冬以来便有小股骑兵不断南下骚扰劫掠，虽未酿成大祸，却让关内军民时刻绷紧神经，疲于奔命。
此外，关内除了驻军，还有大量随军家属、商贩、工匠、流民聚集，形成复杂的市镇社会。官府力量薄弱，主要依赖驻军维持秩序，但军纪也时好时坏，欺凌百姓、强买强卖之事时有发生。胡商（主要是蒙古、回回、乃至更西边的色目人）在此贸易，受到一定保护，但也常被盘剥，双方关系微妙。
就在陆明渊与小荷抵达铁壁关的第五日，一场突如其来的春寒（此地春天来得极晚）夹杂着雨雪，袭击了边城。天气骤变，许多体质稍弱的军士与贫苦百姓病倒，多是风寒湿症。关内仅有的两家药铺顿时人满为患，药材价格飞涨，寻常士卒与穷苦人家根本负担不起。
这一日清晨，平安老店的掌柜愁眉苦脸地来找小荷。原来他家中老母也染了风寒，高烧不退，去药铺抓药不仅昂贵，还要排长队，眼见老人家病情加重，心急如焚，想起店里住着位懂医术的姑娘，便厚着脸皮来求。
小荷二话不说，便随掌柜去了后宅。诊视过后，发现是典型的风寒入里，兼有湿气。她并未开什么名贵方剂，只以随身携带的常见药材（柴胡、桂枝、羌活、防风等）配了一剂，又教掌柜家人用生姜、葱白、红糖熬水辅助发汗。当日下午，掌柜老母的烧便退了，精神好转。掌柜千恩万谢，硬要塞钱，小荷只收了药材本钱。
此事本不起眼，但在这缺医少药的边城，一点微末的善举也能迅速传开。很快，同店的旅客、乃至左邻右舍，都知道平安老店住着一位“心善手巧、收费低廉”的“荷姑娘”。起初只是些头疼脑热、跌打损伤的小毛病来找她，小荷皆耐心诊治，酌情收取极少的诊金或干脆免了。
她的医术本就扎实，又得陆明渊指点，对寻常病症的诊断与用药极为精准，且善于利用当地易得的药材（如艾草、蒲公英、马齿苋等）进行替代或辅助治疗，效果往往不错。更兼她态度温和，不问病人出身贵贱（事实上来找她的多是底层百姓和穷军汉），渐渐便在城西这片区域有了些名声。
数日后，麻烦找上门来。
几个穿着破旧号衣、面黄肌瘦的军士，搀扶着一个同样瘦弱、脸色惨白、左臂用破布条吊着的年轻士卒，来到了平安老店门口。那伤兵手臂肿胀发黑，散发着一股恶臭，人已陷入半昏迷状态，显然伤势极重，且已感染。
为首一个老兵，脸上带着一道狰狞的刀疤，对着闻讯出来的小荷，噗通一声就跪下了，声音嘶哑：“荷姑娘，求您救救俺们兄弟！他是巡哨时摔下山崖，手臂断了，伤口溃烂，营里的医官说……说没救了，让抬回去准备后事……俺们实在没法子了，听说姑娘您医术好，求您发发慈悲，看看还有没有救！” 说着，几个汉子眼圈都红了。
周围已围拢了不少看热闹的人，议论纷纷。有认识那伤兵的，叹息道：“是赵小六，多老实一个后生，唉……”
小荷见状，眉头紧蹙。她上前仔细检查了伤兵的伤势，断骨错位，伤口严重感染化脓，已有败血症迹象，确实凶险。若在玄云宗，以丹药或精纯灵力辅以医术，治愈不难。但在此地，她不能暴露修士身份，只能凭借凡俗医术和随身携带的有限药材。
“伤势很重。”小荷沉声道，“我只能尽力一试，但不敢保证。需要立刻清理伤口，重新接骨，还要用些猛药。你们可能忍受？”
“能！只要能救小六一命，怎样都行！”老兵连忙道。
小荷不再犹豫，立刻让陆明渊帮忙，将伤兵抬入他们那间偏房（已是店里最干净的地方）。她让陆明渊烧开热水，准备好干净的布条（临时撕了件旧衣），又取出随身药囊中的金疮药、解毒散以及几味她沿路采集炮制的草药。
没有麻沸散，接骨之痛可想而知。小荷让几个军士按住伤兵，自己凝神静气，手法沉稳利落，先是小心刮去腐肉，挤出脓血，以烧开放凉的盐水反复冲洗伤口。随后，在陆明渊暗中的真气辅助下（极为隐蔽，仅作局部镇痛与稳固气血），将错位的断骨复位，用削好的木片夹板固定。最后，敷上混合了特殊草药的金疮药，仔细包扎。
整个过程，小荷额头见汗，神情专注至极。那伤兵虽在剧痛中几度昏厥又醒来，却硬是咬紧牙关，未吭一声。几个军士看得眼眶发红，大气不敢出。