小荷知道此刻不是犹豫的时候，重重点头：“哥哥小心！”
陆明渊换上一身不起眼的灰布衣衫，将气息收敛到极致，如同一个被惊惶人潮裹挟的普通百姓，迅速朝西城墙方向靠近。沿途所见，尽是混乱与恐慌。哭喊的妇孺、狂奔的士兵、被遗弃的杂物……战争来临的瞬间，便撕碎了边城日常那勉强维持的秩序。
他并未直接登上城墙（那里此刻定然戒备森严，闲杂人等不得靠近），而是寻了一处靠近城墙、地势稍高的废弃土屋，悄然潜入，从破损的窗口向外望去。
视野顿时开阔。只见关外原野上，北虏骑兵已冲至离城墙不足二里之地！他们并未直接冲击城门，而是分成数股，沿着城墙奔走呼号，同时向城头倾泻箭雨！箭矢破空之声尖锐刺耳，如同死神的呼啸。
城头上，守军也在韩参将的指挥下拼死反击。弓弩手不顾危险探身放箭，滚木礌石被推下，沸水金汁沿着城墙泼洒……惨叫声、怒骂声、兵器撞击声、战马嘶鸣声、火焰燃烧的噼啪声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲血腥而残酷的战争交响。
陆明渊的目光，越过厮杀的城墙，投向更远处的原野。只见数股北虏骑兵，并未参与攻城，而是如同灵活的毒蛇，绕过铁壁关正面，朝着关外那些星罗棋布的村庄、屯堡扑去！显然，他们的主要目的并非一时攻破这座雄关，而是劫掠关外的物资与人口！
很快，远处几个村庄的方向升起了滚滚浓烟，火光映红了半边天空。隐约的哭喊与惨叫声，即使隔着这么远，似乎也能随风传来，令人心头发堵。
陆明渊的心沉了下去。他亲眼见过江南的温婉与丑恶，见识过玉京的繁华与倾轧，但眼前这一幕——家园被焚，生灵涂炭，赤裸裸的暴力与毁灭——所带来的冲击，却是前所未有的直接与强烈。这与听雷豹他们讲述，或看史书上的寥寥数语，感受截然不同。
他看到一队试图出城救援的守军骑兵，在关外不远处被数倍于己的北虏骑兵拦截、包围，很快便淹没在刀光剑影之中，只有零星几人浴血杀出重围，逃回关内。
他看到城头一处垛口被北虏的抛石机击中，砖石崩塌，数名守军惨叫着跌落城下。
他看到关内运送伤员的后勤队伍，如同蚂蚁般穿梭在街道上，将一个个血肉模糊的躯体抬往临时设立的伤兵营，哀嚎之声不绝于耳。
这就是战争。没有诗情画意，没有慷慨悲歌，只有最原始的杀戮、破坏与无尽的痛苦。个人的勇武或智慧，在这样规模的洪流面前，显得如此渺小无力。所谓“一将功成万骨枯”，那“万骨”之中，又有多少是无辜的百姓，是像雷豹、赵小六那样普通的士卒？
陆明渊的道心，在这血腥惨烈的景象冲击下，剧烈震动。自在金丹疯狂运转，吸纳着空气中弥漫的庞杂意念——恐惧、愤怒、绝望、疯狂、杀戮的欲望、求生的本能……这些极端的情绪与能量，如同狂暴的洪流，冲击着他的神识。
他并未抗拒，而是以“观照”之心，坦然承受，细细体悟。这就是“劫”，是“世情”中最残酷、最真实的一面。他的“自在”之道，若要圆满，便不能回避这血与火的淬炼。
不知过了多久，北虏似乎达到了劫掠的目的，又或是忌惮城头守军的顽强抵抗，开始吹响收兵的号角。如同潮水般涌来的骑兵，又如同潮水般退去，只留下满地狼藉、燃烧的村庄、倒毙的人畜尸体，以及关内外弥漫不散的血腥味与烟尘。
攻城暂时停止了，但谁都知道，这只是开始。北虏退去，是在舔舐伤口，消化战利品，也是在酝酿下一次更猛烈的进攻。
陆明渊缓缓闭上眼，深吸了一口带着焦糊与血腥味的空气。当他再次睁开眼时，眸中已是一片澄澈的平静，只是那平静深处，多了一份沉甸甸的、名为“悲悯”与“责任”的重量。
他转身离开废弃的土屋，朝着平安老店的方向走去。街道上依旧混乱，伤兵、难民、收殓尸体的人员挤作一团。
他知道，小荷此刻定然在伤兵营或店里，忙于救治伤员。而他，也需要思考，在这边关危局之中，自己这个“局外人”，究竟该如何自处，又能做些什么。
北戎犯边，铁壁关危如累卵。真正的考验，才刚刚开始。而他和她，已然身处这考验的风暴中心。