北虏退去后的铁壁关，并未迎来喘息，反而陷入了更深的压抑与恐慌。城外数个村庄化为焦土，百姓死伤、被掳者不计其数。关内伤兵营人满为患，哀嚎之声日夜不绝，血腥与药石之气混杂，令人窒息。更严峻的是，此次北虏攻势虽被击退，但其兵力与组织程度远超往年，劫掠得手后非但没有远遁，反而在关外二十里处的野马川一带扎下营盘，游骑四出，显然是在休整并准备下一轮进攻。
关内粮草本就不足，军心因首战失利（未能阻止村庄被劫）与惨重伤亡而更加浮动。韩参将虽暴跳如雷，严令各部严防死守，并再次向后方催请援兵粮饷，但远水难解近渴。民间更是谣言四起，有说北虏增兵已至五千，有说韩参将欲弃关南逃，人心惶惶，不少富户与商贾已在暗中准备逃离。
雷豹那支斥候小队在首日激战中折损了两人，余下人人带伤。“老梆子”的腿伤因剧烈活动复发，疼得龇牙咧嘴，却仍坚持要随队出哨。“猴子”则被流矢擦伤了脸颊，留下一道血口。他们来平安老店换药时，脸上已没了往日的混不吝，只剩下沉甸甸的疲惫与戾气。
“他娘的，那帮鞑子就跟跗骨之蛆似的，赶不走，杀不尽！”雷豹一拳砸在桌上，碗里的水都溅了出来，“韩头儿就知道死守，可城里的箭矢、滚木、火油都快见底了！再这么耗下去，不用等鞑子打破城门，咱们自己就先垮了！”
“豹哥，听说督粮官又克扣了一批草料，战马都饿得没力气冲阵了。”一个胳膊缠着绷带的斥候低声道，声音里满是绝望。
小荷默默地为他们清洗伤口，换上新药。她的神情也愈发凝重，这几日救治的伤兵太多了，许多伤势惨不忍睹，缺医少药之下，她能做的也有限，眼睁睁看着一些年轻的生命在痛苦中流逝，那种无力感同样煎熬着她。
陆明渊站在一旁，听着他们的交谈，目光投向墙上那幅简陋的边关舆图——那是雷豹某次酒后随手画下的，标注着铁壁关周边重要的山川、河流、道路与废弃的烽燧、堡寨。
他的“照影境”心神已悄然展开，将这几日从雷豹等人、其他伤兵、乃至街谈巷议中获取的零碎信息——北虏营地大致位置、兵力分布特点、粮草补给线、周围地形地貌、乃至天气变化——在识海中不断推演、组合。
北虏此次南下，目的明确：以战养战，劫掠物资，消耗边军，并不急于强攻坚城。其优势在于机动性强，来去如风，且对地形熟悉。劣势则是兵力并非绝对优势，深入汉地，补给线拉长，且各部协同未必紧密。而铁壁关守军虽困守孤城，士气低落，但据坚城而守，尚有地利，且并非全无反击之力，关键在于如何打破僵局，挫敌锐气。
陆明渊的目光，落在了舆图上一个名为“黑风峡”的地方。那是野马川上游的一条狭窄河谷，两侧山势陡峭，乱石嶙峋，仅有一条蜿蜒的小路穿行其中，是连接北虏营地与其后方的一条次要通道。据雷豹说，那里地形险恶，平时极少有人走，但北虏游骑偶尔会利用其隐蔽性进行迂回侦查。
一个计划，在他心中逐渐清晰。这计划不依赖任何超凡力量，只基于对地形、敌情、人心的洞察与运用。
“雷小旗，”陆明渊忽然开口，声音平静，打断了雷豹的咒骂，“依你之见，北虏此次扎营野马川，其粮草辎重，主要存放于何处？押运路线又如何？”
雷豹愣了一下，挠了挠头：“这个……鞑子行军，多以牛羊随行，既是口粮也是活牲口。野马川水草丰美（相对而言），他们多半将大部牛羊牲畜散放在河谷草滩上，由少量人手看管。至于抢来的粮食财货，应该会集中放在营地核心，由精锐守卫。押运路线……从北边过来，无非是那几条官道和便于马队通行的河谷。”
陆明渊点点头，走到舆图前，手指点向“黑风峡”：“若有一支精干小队，能趁夜色悄无声息地潜入黑风峡，在其中段最狭窄处预先设伏，备足火油、干草、硫磺等引火之物。再派另一支队伍，于黎明前，从正面佯攻北虏营地，不求杀伤，只求制造混乱，吸引其主力注意。待营地混乱，留守兵力薄弱时，潜入黑风峡的小队突然杀出，纵火焚其可能途经此处的后队粮草或散放的牲畜群，并截杀可能从此路增援或逃窜的敌军。同时，关内守军主力严阵以待，若北虏因后方起火、粮草被袭而军心动摇，阵脚慌乱，或可伺机出城追击，扩大战果。”
他顿了顿，补充道：“此计关键，在于‘火攻扰后，佯攻乱前，伺机反击’。黑风峡地势险要，易守难攻，纵火小队得手后可凭险据守，或沿预设小路撤回。纵使不能焚其大部粮草，只要能造成足够混乱，打击其士气，迫使其分兵回救，便能缓解关前压力，甚至创造战机。”
雷豹等人听得目瞪口呆。这个计划听起来并不复杂，却精准地抓住了北虏的弱点（补给线、营地防御可能因主力被吸引而空虚），并充分利用了地形之利。最重要的是，它并非异想天开，而是基于他们对边情的了解，有极强的可操作性。
“可是……” “猴子”迟疑道，“黑风峡那地方，俺们虽然熟，但鞑子肯定也有防备，潜入纵火，风险太大。而且，谁去佯攻？正面佯攻吸引主力，那是九死一生的活儿！”
“潜入纵火，需最熟悉地形、身手最敏捷、且敢死之士。”陆明渊看向雷豹，“雷小旗与诸位兄弟常年巡哨，当能胜任。至于佯攻……”他目光扫过众人，“不必强攻营寨，只须以精锐骑队，于黎明前天色最暗时，快速逼近营地，发射火箭，呐喊鼓噪，制造大军袭营假象，一击即走，绝不恋战。此任务亦需胆大心细、马术精湛之人。”
雷豹眼中燃起一丝火光，他本就是胆大包天之辈，这几日憋屈防守早让他一肚子火。此刻听陆明渊分析得头头是道，又给出了看似可行的反击方案，不由热血上涌：“干了！他娘的，总比窝在城里等死强！墨兄弟，你这脑袋瓜子，比营里那些参谋强多了！就这么办！俺带几个兄弟去黑风峡放火！佯攻的事儿……”
“佯攻可由关内另选一队敢战骑卒执行。”陆明渊道，“此事需禀报韩参将，取得他的允准与支持，至少需他调拨人手、物资，并在关内策应。”
雷豹一拍大腿：“好！俺这就去求见韩头儿！墨兄弟，你跟我一起去！把你这套说辞跟韩头儿讲明白！”
韩参将的议事厅内，气氛凝重。当雷豹带着陆明渊（以“通晓地理的游学士子”名义）将计划禀报后，厅内几名军官先是惊愕，随即议论纷纷，大多认为太过冒险，成功率不高。
韩参将却沉默着，一双虎目紧紧盯着舆图上的黑风峡，又看向陆明渊。这个突然冒出来的“书生”，气度沉静，言语条理清晰，所提计划虽险，却并非无的放矢，尤其是对北虏心理和补给弱点的把握，颇为老辣。