雷豹等人的牺牲，如同一块沉重的石头，压在铁壁关许多知情者的心头，尤其是幸存的“猴子”等人。黑风峡的胜利与断魂谷的惨烈，形成了最尖锐的对比，让这座边城在短暂的喘息后，又笼罩上了一层悲壮而压抑的薄雾。但活着的人，生活总要继续，战争也远未结束。
小荷的义诊棚，依旧是城西最忙碌、也最能照见边城疾苦的地方。断魂谷之战后，送来的伤兵中又多了一些沉默寡言、眼神空洞的汉子，他们身上或许没有致命伤，但失去袍泽的痛苦与战争的残酷，显然已在他们心上刻下了更深的伤痕。小荷在诊治他们身体伤痛的同时，也尽量以温和耐心的态度，给予些许言语上的宽慰。她不多问，只是倾听，偶尔递上一碗温水，或默默换上一帖新药。
这一日，一名年轻军官模样的男子，在一名亲兵的搀扶下，来到了义诊棚前。他约莫二十三四岁年纪，身形挺拔，面容端正，只是脸色苍白，左臂用夹板固定着，吊在胸前，袖口还有干涸的血迹。他的军服虽然沾满尘土，但制式比普通士卒要精良些，肩甲上有代表低级武官的标志。
“可是……荷姑娘？”年轻军官声音有些虚弱，但眼神清亮，看着小荷，带着几分不确定的客气。
小荷正为一个老军汉清洗伤口，闻声抬头，见是一位军官，便点了点头：“我是。军爷可是要看伤？”
年轻军官微微颔首，在亲兵搬来的凳子上坐下，解释道：“在下周毅，是韩参将麾下骁骑营的哨官。前日带队出巡时，与一小股鞑子游骑遭遇，激战中左臂中了一箭，筋骨受损，营中医官说须得静养数月，且恐留下隐疾。听闻姑娘医术高明，特来求诊。”
小荷洗净手，上前仔细检查他的伤势。箭伤已由营中医官处理过，拔除了箭簇，敷了金疮药，但复位与固定似乎不够理想，骨骼对接处略有偏差，且伤口周围气血淤滞严重。若不重新处理，确实可能影响日后手臂功能。
“周哨官，你这伤需要重新接骨固定。”小荷直言道，“先前处理有些不当，骨骼未完全复位。我现在为你重新处理，可能有些疼痛，需忍耐。”
周毅眉头微蹙，但很快舒展开，坦然道：“有劳姑娘。些许疼痛，不妨事。”
小荷便让陆明渊帮忙准备热水、干净布条与夹板，自己则凝神静气，手法沉稳地解开原有包扎，清理伤口，重新将错位的骨骼对准，以真气（极为隐蔽）辅助疏通淤血，再用新削制的夹板仔细固定。整个过程，周毅果然一声未吭，只是额头上渗出细密的汗珠，显是在强忍痛楚。
处理完毕，小荷又开了内服的活血化瘀、续筋接骨的方子，嘱咐他按时服药，近期不可用力。
周毅活动了一下重新固定好的手臂，感觉果然比之前顺畅舒适许多，淤塞胀痛之感大减，不禁面露喜色，真诚道谢：“荷姑娘果然妙手！周某感激不尽！”他示意亲兵奉上诊金，比寻常丰厚许多。
小荷却只取了该得的部分，将多余的退回：“诊金已足。军爷为国守边负伤，小女子略尽绵力，何须如此。”
周毅微微一怔，看着小荷平静而认真的面容，眼中闪过一丝异样的光芒。他并未强求，收回多余银钱，再次郑重道谢后，才在亲兵搀扶下离去。
自那日后，周毅便成了义诊棚的“常客”。他每隔两三日便来复诊换药，有时是自己来，有时是亲兵陪同。每次来，除了看伤，也会与小荷简短交谈几句。起初多是关于伤势恢复的询问，后来渐渐会提及一些军中琐事、边关风物，甚至偶尔会问及小荷为何会来到这边陲之地行医。
小荷的回答大多简略，只言随兄长游历至此，略通医术，见百姓疾苦，便略尽薄力。周毅也不深究，只是每次交谈，眼神总会不自觉地在小荷专注诊治或低头配药的侧脸上多停留片刻。
陆明渊将这一切看在眼里，并未干涉。他能感觉到，这位周哨官品行端正，非轻浮之辈，对小荷的欣赏也是发乎情、止乎礼。边关艰苦，生死难料，若有一段真诚的情感慰藉，未必是坏事。只是，他也能察觉到小荷对此的回避与谨慎。自玉京月下那一吻后，小荷虽未再提起，但显然已将那份情愫深埋心底，面对他人的好感，她显得更加克制与疏离。
这一日，周毅换药后并未立刻离开，而是等到义诊棚病人稍稀，才走到正在整理药材的小荷身边，似乎有些踌躇。
“荷姑娘……”周毅开口，声音比平日低了几分。
小荷抬起头，看向他：“周哨官还有何事？”
周毅深吸一口气，仿佛下定了决心，直视着小荷的眼睛，语气诚恳而直接：“周某……自那日得姑娘救治，心中便时常想起姑娘。姑娘仁心仁术，性情温婉坚毅，在这边城风沙之中，宛如清泉明月，令周某……心生倾慕。”
他顿了顿，见小荷神色平静无波，并无羞涩或恼怒，心中稍定，继续道：“周某虽出身军伍，官职卑微，但自问行事光明，志在报国。家中尚有薄产，父母俱在，皆是通情达理之人。若姑娘……若姑娘不弃，周某愿以余生，护姑娘周全，免你漂泊之苦。”
这番表白，在这民风相对粗犷直接的边城，已算得极为郑重与诚恳。周围的几个尚未离去的病人和帮忙的伙计，都悄悄竖起了耳朵，好奇地看向这边。
小荷沉默了片刻，手中整理药材的动作未停。阳光透过简陋的棚顶缝隙，在她低垂的眼睫上投下淡淡的阴影。