这一切，与江南水乡的精致市集、玉京城的繁华街巷截然不同。这里没有那么多风雅讲究，没有精致的幌子和文雅的叫卖，一切更加粗粝、直接，充斥着汗味、尘土味、牲畜味和锱铢必较的烟火气。交易的不仅仅是货物，更是在这严酷环境中生存下去的物资、信息与机会。
然而，陆明渊却从这粗野的喧嚣中，感受到了一种别样的、顽强的生命力。战争撕裂了族群，制造了仇恨，但在生存与利益的驱动下，不同的文化、不同的族群，又在这边关市场上，艰难地尝试着接触、碰撞、甚至有限度的融合。尽管这种融合脆弱而功利，远谈不上和谐，更无法消弭根深蒂固的矛盾与未来的冲突风险，但它毕竟存在，如同石缝中挣扎求存的小草，微不足道，却昭示着另一种可能。
“哥哥，你看那边。”一日，小荷随陆明渊在市场边行走，指着远处一群正在交易的人低声道。那是几个汉商与一队看似来自更西边（或许是回回或色目人）的商队，双方正在验看一些色彩绚丽、图案奇特的织毯和镶嵌着宝石的匕首，气氛颇为热烈，旁边还有人在用琵琶弹奏着带有异域风情的曲调，引来不少人围观。
“嗯，看到了。”陆明渊微微颔首，“这便是商贸之力。无关乎族群，无关乎仇怨，只要有利可图，道路可行，便有人敢于冒险，往来贩运。货物、技艺、乃至音律，便也随之流动。”
他顿了一顿，望向更远处苍茫的边墙与关外隐约的山峦轮廓：“仇恨与战争，可以轻易地摧毁这一切，让商路断绝，市集萧条，人人自危。但只要有片刻和平，生存与逐利的本能，又会驱使人们重新汇聚于此，重建这脆弱的联系。这边关的兴衰起伏，某种程度上，便是战与和、隔绝与交流的循环。”
小荷若有所思：“所以，哥哥是说，这重开的商贸，本身便是和平最直接的体现，也是维系和平的一种力量？哪怕这和平很短暂，很脆弱。”
“可以这么说。”陆明渊道，“虽然这力量在刀兵面前不堪一击，但它代表着人心底层对安宁与富足的渴望。朝廷的边策、将军的谋略、乃至英雄的牺牲，其最终目的，或许也是为了给这寻常的市集喧嚣，争取一方空间，一线生机。”
他收回目光，看向身边熙攘的人群：“我们在此，见证这商贸重开，体悟这战火间隙的生机，本身便是对‘世情’、对‘家国’、对‘治乱兴衰’的又一层理解。自在之道，需洞悉这万象纷纭背后的脉络与人心。”
小荷点了点头，望向市场中那些或喜或忧、或争或和的面孔，心中对“济世”二字的理解，似乎又拓宽了些许。医者救治的是个体的病痛，而这重开的商贸，或许救治的是一片土地暂时的贫瘠与绝望。
夕阳西下，市场的喧嚣渐渐平息。商人们收拾起剩余的货物，计算着一天的得失，或满意或沮丧地散去。胡商的驼队响起沉闷的铃声，缓缓出关，融入苍茫暮色。汉商们也赶着马车或挑着担子，回到各自的客栈或货栈。空气中依旧弥漫着各种气味，却少了白日的激烈，多了几分疲惫后的宁静。
铁壁关的灯火再次亮起，照着这座刚刚从战争边缘蹒跚走回、正努力恢复生机的边城。商贸的重开，如同血脉的重新流动，为它注入了久违的活力，也昭示着一段短暂而珍贵的和平时期，正式拉开了序幕。
陆明渊与小荷并肩走在回平安老店的路上，身后是渐渐沉入夜色的喧嚣市场，前方是点点灯火点缀的边城街巷。他们知道，这和平的时光或许转瞬即逝，但在此刻，它真实地存在着，并被无数普通人用最质朴的方式——交易、劳作、生活——认真地度过着。
而这，便是红尘。
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