铁壁关商贸的重开，如同为这片被战争炙烤得干裂的土地引入了一道潺潺溪流。货物与银钱的往来，仅仅是表象。更深层的，是随之而来的信息、观念与生活方式的悄然渗透，是迥异文化在这边塞集市上的碰撞、试探与有限度的交融。
陆明渊敏锐地察觉到了这种变化。他的【照影境】感知，不仅捕捉着交易中的讨价还价，更聆听着语言缝隙间流淌的文化脉动。他意识到，若要更深入地体悟这边陲之地的“世情”，理解“家国”概念中族群的复杂维度，仅停留在市场观察远远不够。他需要更直接地接触，去聆听那些来自草原的声音，理解那些与中原迥异的生活逻辑与精神世界。
于是，他开始有意识地学习胡语。
这并非易事。草原诸部语言繁杂，虽有相通之处，但差异亦不小。铁壁关最常见的胡商多来自漠南蒙古各部，其语言属蒙古语族。陆明渊并未寻找专门的通译教学，那样太过刻意，容易引人注目。他选择了一种更自然的方式——在市场、酒馆、乃至平安老店门口，主动与那些看起来不那么忙碌、或面相相对和善的胡商、牧民攀谈。
起初，他只是用简单的汉语词汇夹杂手势，询问一些最基本的事物名称，如“马”、“羊”、“茶”、“皮子”。得益于强大的神识与【照影境】对细微音调、音节、乃至说话者神情气息的精准捕捉与分析，他的学习速度远超常人。他能迅速将发音与实物、动作、情绪对应起来，并隐约感知到某些词汇背后蕴含的文化意象。
他常去光顾一个卖奶酪和黄油的老牧民摊位。老人名叫巴图，来自土默特部的一个小氏族，因部族内乱，带着家人和剩余牲畜南下来铁壁关附近草场暂时栖身，顺便用奶制品换些必需品。巴图汉语磕绊，但性情憨厚，见陆明渊这个“读书人”模样的汉人竟愿意耐心比划着学他的语言，颇觉新奇，也乐意多说几句。
通过巴图，陆明渊学会了如何用蒙语称呼不同的牲畜（公羊、母羊、羔羊、马驹），如何描述草场的丰美与干旱，如何表达对长生天的敬畏。巴图说话时，浑浊的眼睛里时常流露出对故土草场的眷恋，对部族战争的困惑与疲惫，以及对南下后受到汉人兵卒盘查时的小心与不满。
“草场，以前，很大，羊群像云。”巴图用生硬的汉语混合着蒙语词汇，比划着，“现在，打仗，草场，烧了，人，死了很多。头人们，抢来抢去。”他摇摇头，往嘴里塞了一小块硬奶酪，慢慢嚼着，望着北方的天空，眼神空茫。
陆明渊默默听着，递过去一小包盐。巴图接过，点了点头，用蒙语说了句“谢谢”，又补充道：“你们汉人，城池，坚固。我们，帐篷，跟着水草走。不一样。”
另一次，陆明渊在酒馆遇见一个年轻的胡商，名叫哈尔巴拉，来自更西边的某个部落，似乎还带着点色目人血统，能说些汉话，也对汉地事物颇感兴趣。几碗酒下肚，哈尔巴拉话多了起来。
“你们汉人的茶，好！”哈尔巴拉拍着桌子，“草原上，油腻的肉吃多了，喝上一碗热茶，肚子里舒服！比我们的奶酒解腻！”他比划着煮茶、敬茶的礼节，“我们，客人来了，敬奶酒，献哈达。你们，敬茶。都是，尊敬的意思。”
他也谈起汉人的布匹：“细，软，颜色多。比我们的皮子，穿着轻便，夏天好。就是，不耐穿，刮一下就破。”说着，他扯了扯自己身上厚实的羊皮袄。
陆明渊顺势问起草原上的音乐和故事。哈尔巴拉眼睛一亮，从怀里摸出一把小小的、造型古朴的马头琴（他称之为“潮尔”），信手拉了一段。琴声苍凉悠远，带着草原风声与马蹄的韵律，与酒馆里汉人的丝竹小调截然不同。周围几个汉人酒客好奇地望过来，有的皱眉，有的则露出些许欣赏。
“我们唱英雄，唱祖先，唱骏马和蓝天。”哈尔巴拉放下琴，又灌了一口酒，“你们汉人，唱才子佳人，唱忠臣良将。故事，不一样。”
通过这些零碎的接触，陆明渊逐渐拼凑出草原族群生活的侧面：逐水草而居的流动性，对自然（长生天）的虔诚崇拜，部落宗法下的集体主义，英勇尚武的价值观，以及以牲畜为主要财富形态的经济生活。他也看到了他们对中原定居文明的好奇、向往（如对茶叶、布匹、铁器的需求）与些许不易察觉的疏离甚至轻视（认为汉人羸弱、工于心计、固守城池缺乏冒险精神）。