与此同时，他也从汉商、军卒乃至普通边民口中，听到了他们对“鞑子”的看法：野蛮、贪婪、反复无常、不懂礼法、但骑射精湛、悍不畏死。两种形象在大多数汉人心中矛盾地并存着——既是需要警惕和抵御的敌人，也是可以交易（有时甚至不得不依赖）的对象。
文化间的误解与隔阂显而易见。一次，陆明渊目睹了一场小冲突。一个汉商认为胡商卖给他的皮张以次充好，双方争执起来。汉商斥责胡商“蛮夷无信”，胡商则恼火地反驳，认为汉商挑剔苛刻，不懂草原皮张的天然特性。双方各执一词，差点动起手来，最终在巡逻军卒的呵斥下才忿忿分开，但彼此眼中的不信任更深了。
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然而，在误解与隔阂之下，也存在着基于共同利益与长期相处产生的微弱理解与适应。有些常年往来此地的汉胡商人，已经能叫出对方的名字，了解彼此大致的信用和偏好，交易时省去了许多不必要的试探。关内一些店铺，甚至开始售卖兼有汉胡特色的商品，比如用草原花纹装饰的马鞍，或者适合胡人口味的、加了更多盐和香料的面食。
陆明渊也注意到，小荷在行医时，面对胡人病患，会特意留意他们的生活习惯。比如，她知道许多牧民有喝生水的习惯，容易引发肠胃疾病；长期骑马，腰腿关节劳损常见；草原风大寒冷，风寒痹症多发。她会尝试用他们能理解的比喻解释病情，有时还会请教一些胡人常用的草药偏方（当然，会谨慎验证其合理性）。这种基于医者仁心的、超越族群的关怀，偶尔也能换来胡人患者笨拙但真诚的感谢。
一日黄昏，陆明渊与巴图坐在市场边的土墩上，看着最后一支驼队载着货物，在悠长的驼铃声中缓缓出关，融入血色晚霞。
“巴图，等你们那边仗打完了，你还回去吗？”陆明渊用尚显生涩的蒙语夹杂汉语问道。
巴图沉默了一会儿，用粗糙的手抓了抓花白的头发：“回去。草场在那里，祖先在那里。但是……”他看了看铁壁关高大的城墙，又看了看市场里尚未散尽的、属于汉人世界的烟火气，“这里，也有盐，有茶，有药。要是，不打仗，来来往往，也好。”
陆明渊点了点头。巴图的话简单，却道出了许多边民最朴素的愿望：安居故土，往来贸易，平安度日。战争撕裂了这种可能，而脆弱的和平与重开的商贸，又重新拼接起希望的碎片，哪怕这拼接处依然布满裂痕。
文化交融，在这铁壁关，绝非诗意的融合与共鸣，更多的是在生存压力与利益驱动下的艰难磨合、有限接纳与持续碰撞。它无法消弭根本的利益冲突与历史积怨，却能在战争的间隙，为不同的族群打开一扇相互窥视、甚至短暂合作的窗口。
对陆明渊而言，这种观察与体验，极大地丰富了他对“世情”的认知。“自在”之道，需理解这世间的多元与复杂，需超越单一的族群与文化的视角，看到更宏大图景下，不同生命形态的挣扎、适应与互动。边关不仅是刀兵相向的战场，也是文明接触与冲突的前沿，这里上演的，是关于生存、认同、利益与理解的永恒戏剧。
夜幕降临，铁壁关内汉人的灯火与关外草原上零星的篝火遥遥相对。不同的语言在夜色中低语，不同的故事在风中流传。陆明渊知道，这段因北虏内乱而来的和平与交融时光，或许短暂如露水，但其中蕴藏的关于人性、文化、冲突与共存的微妙启示，却已深深印入他的道心，成为他“红尘炼心”路上又一笔厚重的积淀。
文化的涓流在战火的缝隙中顽强渗透，虽不足以改变河流的走向，却悄悄浸润着两岸的土地。而这，正是边关除了血与火之外，另一重真实而复杂的面貌。
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