“苏小姐说，”来人是苏芷晴的心腹嬷嬷，压低声音道，“此事可大可小。若那丫鬟能出面作证，是被威远伯非法拘禁、严刑逼供，公子是救人心切，情有可原。但若丫鬟……不幸亡故，死无对证，对方便可肆意诬蔑。小姐问，公子……如何抉择？”
陆明渊（陆文瑾）看着床上气息越来越微弱的小荷，又想到外面虎视眈眈的政敌，想到家族的声誉，想到好不容易扭转的朝局……
救小荷，需要他持续耗费真气，动用更多珍贵资源，且未必能救活。而小荷活着，固然可以作证，但一个丫鬟的证词，在权势斗争中分量几何？对方依然可以攻击他“手段过激”、“行为不端”。
若小荷死了……对方虽可诬蔑，但毕竟人已死，许多事死无对证，他亦可辩解是威远伯府杀人灭口，自己只是去迟一步。虽然依然会有污点，但或许对大局影响更小，也能更快地平息这场风波，巩固胜利果实。
一个是情深义重、为他受苦的纯真少女；一边是家族荣辱、朝局安稳、以及……他与苏芷晴未来可能的发展（若他身负污点，与清流领袖之女的联姻将更加困难）。
冰冷的现实，如同最锋利的刀，切割着他的心。
小荷似乎感应到了什么，努力睁开眼，看着陆明渊挣扎痛苦的眼神，她仿佛明白了什么，轻轻摇了摇头，用尽最后力气，扯出一个惨淡却纯净的笑容：“公子……别为难……小荷……很开心……能遇见您……够了……”
话音未落，她的手无力地垂下，眼中的光芒，彻底熄灭。
陆明渊僵在原地，握着那只失去温度的手，整个世界仿佛失去了声音。又是这样……又是这样在他面前逝去……为什么……
据点外，风声呜咽。据点内，一片死寂。
不知过了多久，那嬷嬷轻叹一声，留下一瓶丹药和一张新的地址纸条，悄然退去。
陆明渊缓缓起身，为小荷整理好遗容，盖上白布。他脸色苍白，眼神却空洞得可怕，仿佛有什么东西，随着小荷的离去，一同死去了。
他最终选择了“大局”。他对外宣称，小荷伤重不治身亡，他将“遗体”送回了她父母身边，给了丰厚的抚恤。对于夜闯威远伯府之事，他一口咬定是得知威远伯非法拘禁、虐待府中丫鬟，出于义愤前往解救，过程中遭遇对方护卫攻击，被迫反击。至于那些被他杀伤的“陌生高手”，他推说不知来历，或许是威远伯勾结的江湖匪类。
凭借靖安侯府重新得势的威势，以及苏芷晴背后清流力量的暗中声援，加上皇帝和太子也需要稳定局面，此事最终被定性为“年轻气盛、行事欠妥，但情有可原”，罚了他一年俸禄，令其闭门读书思过，便不了了之。
危机过去，靖安侯府更上一层楼，陆明渊（陆文瑾）也因为在此次风波中展现出的胆识、谋略与担当（尽管有瑕疵），声望不降反升，被誉为“玉京麒麟儿”。他与苏芷晴的关系，也因这次生死与共的合作（虽然苏芷晴始终未公开露面），变得更加密切和默契。苏家似乎也默许了两人之间的交往，甚至隐隐有促成之意。
一切似乎都在向好发展。他即将继承侯府，前途无量；他与心心相印的才女感情日渐深厚；家族稳固，朝局清明。
但在无数个夜深人静的夜晚，陆明渊总会从梦中惊醒，梦见小荷最后那个惨淡而纯净的笑容，梦见她冰凉的手。那份愧疚与空洞，如同附骨之疽，缠绕着他。他在苏芷晴面前，依旧是那个温和睿智、风骨凛然的陆文瑾，但只有他自己知道，心中某处，已经缺失了一块，再也无法填满。
苏芷晴或许也有所察觉，但她从未点破，只是在他偶尔失神时，会轻轻握住他的手，或是为他弹奏一曲清心宁神的琴曲。她的理解与包容，让他感激，却也让他更加愧疚——对逝去的小荷，也对眼前的芷晴。