《大丹直指》是元代高道丘处机祖师所着，为早期全真道内丹修炼体系中至为系统、完备之经典。
后世丹家尊其为“北宗丹经之首”，可见其地位之崇高。
此书深奥玄妙，今试以通俗之言，结合道家思想文化，为其作一全面解析，令有志之士得窥门径。
一、根本原理：人身小天地，丹道合自然
丹道修炼，首明其理。《大丹直指》开宗明义，指出人之生命本源，与天地造化同出一理，本自同根。天地是大宇宙，人身是小宇宙，二者禀受相同，遵循着同一套根本法则。
1. 先天与后天：生命的源流与变迁
人之生命，起始于父母。父母二气交感，犹如天地阴阳相合，混合成一颗“珠”（即受精之胎）。此珠之中，含藏一点“元阳真气”。此气至灵至圣，是生命最根本的能量与灵性之源头，道家称之为“先天之气”。在母腹之中，胎儿通过脐带（“命蒂”）与母亲相连，依赖母气滋养，不断成长。此时，一点元阳真气居于其中，统帅造化，生命处于纯然的先天状态，无思无虑，生机勃勃。
一旦降生，呱呱坠地，脐带剪断，便与母体分离。婴儿开口啼哭，先天呼吸转为后天口鼻呼吸。自此，先天元阳真气便开始潜藏、收敛（“歛于九窍”），不再直接主宰生命活动。后天的呼吸之气、思虑之神、饮食之水谷精微，开始成为维持日常生命活动的主要力量。这便是“后天之气”主导的阶段。
人在后天成长中，眼、耳、鼻、舌、身、意不断向外追逐，喜怒哀乐七情六欲时时扰动。这一点宝贵的先天元阳真气，便如同灯油，被后天的妄念、消耗逐时点燃、散失（“逐时耗散”）。油尽灯枯，便是病、老、死之来临。故丹经云：“油干灯灭，髓竭人亡。”
内丹修炼之根本目的，就在于逆转这一生命自然的耗散过程，“返本还源”，从后天重返先天。其关键，就在于重新发现并激活那一点尚未完全耗尽的“元阳真气”，并用正确的方法将其培养、壮大，最终使其充满全身，乃至超越形体的束缚。
2. 修炼的核心要素：精、气、神
丹道修炼，无论何门何派，皆围绕“精、气、神”三宝展开。《大丹直指》亦不例外。
神：主要指人的心神、意识。后天状态下，此神多为“识神”，即杂念纷飞、向外攀缘的思维意识。修炼之初，须将此“识神”转化为“元神”。元神是人心本自具足的清净本体，无思无虑，灵明不昧，能直接感知和契合天道自然。修炼中，“神”的作用是“火”，即主导、观照、控制修炼过程的核心意识能量。
气：是构成宇宙万物和生命的基本能量。先天状态为“元气”或“真气”，后天状态为“呼吸之气”及运行于经络中的“营卫之气”等。内丹修炼，就是要炼后天的粗浊之气，返还为先天的纯阳真气。
精：是生命的基础物质，有先天、后天之分。后天之精源于饮食水谷，化为生殖之精（精液、卵子等）；先天之精又称“元精”，是与元气质性相同的生命根本物质，潜藏于肾（下丹田）。元精是炼气的材料。
三者的关系可以简单理解为：神（火） 去烹炼 精（材料），使其转化为升华的 气（能量）；气足之后，又能反过来滋养神，使神更明、更旺。如此循环往复，性命双修，最终达到神气合一、形神俱妙的境界。这就是丘祖所言“用神火烹炼真精实气，使气满神壮”的深意。
3. 性命双修：全真道的心要
全真道相较于以往丹道流派，特别强调“性命双修”。性，指心性、精神、本体；命，指身体、能量、生命功能。丘处机祖师承其师王重阳之旨，将二者紧密结合。
修性：即是修心炼己，涵养道德，涤除妄念，明心见性。使心神趋于清净、稳定，识神退位，元神主事。心性不定，则神火不纯，修炼易入歧途或功效不彰。故丹家必先积德修善，持戒定心。
修命：即是炼形化气，疏通经络，转化精气，坚固形体。使身体气血充盈，百脉通畅，祛病延年。命功是修炼的物质基础。
性无命不立，命无性不存。二者如鸟之双翼，车之两轮，缺一不可。《大丹直指》的三成九法，正是层层递进地展现了性命双修的完整路径。
二、实践方法：三成九法，步步升阶
《大丹直指》将内丹修炼分为“三成”（三个大阶段），其下包含“九法”（九种具体功法），由浅入深，由命功至性功，体系严整。
（一）小成法：筑基炼己，安炉设鼎
小成阶段是基础，核心在于调理身心，积累能量（炼精化气），为后续深层次修炼打下坚实基础。好比盖房子，先要打好地基，准备好建材。
1. 五行颠倒龙虎交媾法
此为小成第一法，亦是内丹入门的关键一步。
原理浅释：此处的“五行”非指外在金木水火土，而是指人体内脏腑之气（心属火、肾属水、肝属木、肺属金、脾属土）及其对应的精神情志（喜、恐、怒、悲、思）。在常态下，心神（火）向上炎，肾精（水）向下流，水火分离，心肾不交，导致能量耗散。“颠倒”，即是指逆转这一常态趋势，令心火下降，肾水上升，从而相交融合。 “龙”象征元神，亦代表肾中真阳之气（水中之火，性活泼，故曰龙）；“虎”象征元精，亦代表心中真阴之液（火中之水，性沉伏，故曰虎）。“龙虎交媾”即是使心肾相交、水火既济、神气融合，产生最初的“丹母”或“真气”。
实践方法（以下为通俗描述，具体修炼须有师指点）：
准备：选择清静室，盘坐（散盘、单盘、双盘均可），身心放松，舌抵上腭，双目微闭，自然呼吸，逐步排除杂念。
意守：将意念轻轻存想于下丹田（脐下三寸区域内），似守非守，勿忘勿助。此处为藏精之府，安炉设鼎之所。
采药：在静定之中，身心宁静到一定程度，肾中元精自然萌动（身体会产生一些生理信号，如阳物勃起、周身暖融等，此时称为“活子时”），心中真阴亦随之感应。此时即需运用“神火”（清静之意念）将其摄持。
交媾：以意念引心火微微下降，导肾水微微上升，于中丹田（黄庭宫，心窝深处）或下丹田附近相交。感觉如同阴阳二气氤氲交融，产生一种温和、舒适、空明的快感，非世间欲望可比。此过程又称“取坎填离”，坎（）卦中一阳爻填入离（）卦中一阴爻之位，复归纯阳之乾（）卦，乃得先天一气。
养丹：气机发生后，保持心神恬淡，勿惊勿喜，勿执着于景象，只是静静观照其自然演化，令其慢慢滋养全身。
此法成功，可觉丹田气暖，周身舒畅，精力充沛，百病不生，为后续修炼积累了足够的“药物”（真气）。
2. 五行颠倒周天火候法
在龙虎交媾、产生真气的基础上，引导此气沿任督二脉循环运行，称为“周天火候”。
原理浅释：人体有奇经八脉，其中任督二脉最为重要。督脉循行于后背正中，总督一身之阳经，称为“阳脉之海”；任脉循行于前胸正中，总任一身之阴经，称为“阴脉之海”。此二脉相通，则百脉皆通。 “火候”是丹道极秘之诀，指运用意念（神）和呼吸（息）烹炼真气的程度、时机、法度。火候不足，则丹不成；火候太过，则易出偏差。须不急不缓，恰到好处。
实践方法：
产药：继续意守丹田，待真气充足，勃然涌动。
采药：真气足满，自然有向下向后冲击之象（“药产神知”）。此时用微意轻轻引导，配合细微的吸气（“武火”），将其尾闾关（尾骨末端）。
运行：真气沿督脉上升，过夹脊关（后背正中）、玉枕关（后脑勺），至头顶百会穴（泥丸宫）。此过程称“运药上升”，需以意相随，呼吸自然，不可强力牵引。气至头顶，略作停顿（“沐浴”）。
归炉：然后真气自然沿任脉下降，过鹊桥（以舌抵上腭连接任督），经重楼（气管），降入中丹田绛宫，最后回归下丹田封固蕴养。此过程称“退符下降”。呼吸逐渐转为绵长细微（“文火”）。 完成一个任督循环，称为“小周天”或“转河车”。初时可能感觉不明显，持之以恒，则气感渐显，循环路径愈发清晰通畅。通行任督，是打通人体阴阳循环的关键一步，能极大增强真气运行效率。
3. 三田返复肘后飞金精法
此法是在周天通彻的基础上，进一步升华能量，将“气”炼得更纯，并灌溉、滋养上中下三个丹田。
原理浅释：“三田”指下丹田（藏精）、中丹田（藏气）、上丹田（藏神）。“金精”并非有形之物，乃肾中元精经过烹炼后所化生的纯净、升华之能量，其性刚健、纯粹，故名“金精”。 “肘后”是比喻，暗指运行路径隐秘、迅捷。“飞”是形容此能量运行升腾之速。此法核心在于不再局限于任督循环，而是将高度纯化的能量（金精）快速地、反复地运炼于三田之间，使之交融互化，精炼气，气化神。
实践方法：
在周天运转纯熟后，真气充盈。
于静定中，意念微动，引导下丹田炼化之纯阳真气（金精），并非沿着任督慢行，而是似有一种力量将其迅速提拉，穿过中丹田，直飞而上，注入上丹田泥丸宫（“肘后飞金精”）。
在泥丸宫中，此纯阳之气与元神相交融，得到“神”的进一步炼化。
然后，再将此经过神光沐浴的能量，降归中丹田、下丹田，温养固济。 如此上下反复，如金液流转，灌溉三元，使精、气、神在三田之中不断得到升华和整合。修炼此法，能使人神清气明，头脑清晰，记忆力增强，为进入中成“炼气化神”阶段做好准备。
小成三法，核心是“炼精化气”，完成生命的初步逆转，筑就坚固丹基。至此，修炼者已体质大变，寒暑不侵，疾疫不犯，延年益寿已非空话。
（二）中成法：炼气化神，五气朝元
中成阶段，是在小成筑基坚实的基础上，进一步将“气”转化为更高级的“神”，并调和五脏之气，使之归于先天本源。
4. 三田返复金液还丹法