熔炉里的铁水还在流动，那行字没有消失。
“三印归位，命偿其一。”
沈令仪握着铁钎的手紧了紧，指节发麻。她刚想动，头顶传来沉重的脚步声。灰袍人又出现了，站在高台边缘，袖口垂落一块断裂的机关链，滴滴答答往下掉火星。
萧景琰横剑挡在她身前。
“你走不了。”他说。
灰袍人没答话，右手抬起，拇指在腕骨上轻轻敲了三下。地面立刻震动，铜管发出尖锐的嗡鸣，炉火猛然蹿起，一道赤红铁流从墙侧喷出，直冲两人面门。
他们向两侧翻滚。铁流擦过萧景琰肩甲，金属瞬间烧红塌陷，他闷哼一声，单膝落地。沈令仪滚到石柱后，手腕被飞溅的碎渣划开一道口子，血顺着指尖滴在地砖上，滋的一声冒起白烟。
她闭眼，忍住头痛，强行凝神。月魂启动。画面闪现——方才那一击之前，灰袍人敲了三次，第三次落手时，喉结微微一动，像是吞咽。
她睁开眼，低声道：“他在控制呼吸节奏，每一击都在呼气末尾。”
萧景琰抬头看了她一眼，慢慢站起。
灰袍人再次抬手。这次萧景琰没有等，直接冲了上去。就在对方拇指第二次落下时，他骤然加速，剑锋直取手腕。
灰袍人反应极快，手臂回缩，同时左袖甩出一片黑影。那是细如发丝的金属线，缠住剑刃，猛地一扯。萧景琰握剑的手震得发麻，剑身弯曲几乎脱手。
沈令仪趁机从侧面突进，铁钎刺向灰袍人后背。可对方像是背后长了眼睛，脚跟一转，袖中滑出一根短杆，撞上铁钎，力道极大，震得她整条手臂发麻。
两人被逼退至熔炉边缘。热浪扑面，皮肤发烫。
灰袍人站在高台中央，双手重新藏入袖中。他的呼吸变得缓慢，胸口起伏规律。每一次吸气，地面就轻颤一下；每一次呼气，炉火就跳动一次。
沈令仪靠在柱边，喘息。她知道不能再拖。每多一招，他们就越难活下来。
她闭眼，再次催动月魂。这一次，她回溯的是刚才灰袍人出手的全过程。画面在脑中快速倒退、暂停、再放。她看到他每次发力前，右脚脚尖会微微点地，像是在确认重心。而每一次点地，都在呼吸停顿的瞬间。
她睁开眼，对萧景琰说：“他换气的时候最慢，右脚点地那一瞬，你能近身。”
萧景琰点头。
两人分立两侧，缓缓逼近。
灰袍人察觉意图，突然深吸一口气，整个人像拉满的弓。炉火暴涨，四周铜管轰鸣，三道铁流同时喷射，分别攻向两人。
萧景琰不退反进，借着铁流带来的热风遮掩身形，贴地疾冲。沈令仪则原地跃起，踩上石柱凸起处，借力腾空，铁钎横扫，逼迫灰袍人无法专注控火。
就在他左手挥动格挡的刹那，右脚脚尖点地。
萧景琰抓住时机，剑光一闪，直刺咽喉。
灰袍人仰头避让，剑锋划过颈侧，带出一串血珠。他踉跄后退，第一次露出痛色。
沈令仪落地未稳，立刻冲上前，铁钎砸向对方持杆的手腕。灰袍人抬臂格挡，但动作已不如先前流畅。
萧景琰追击而上，剑势连绵，逼得他步步后退。
可就在即将得手时，灰袍人忽然咳嗽了一声。
那声音极短，却让沈令仪心头一震。
这咳嗽，和谢太傅的一模一样。
她愣了一瞬。
灰袍人抓住机会，猛拍栏杆。整座高台剧烈震动，一块巨石从上方坠落，砸在两人之间，尘土飞扬。
等烟尘散去，灰袍人已不在原地。
他们迅速环顾四周。
熔炉的火光映照石壁，角落里传来轻微的摩擦声。
沈令仪盯着地面，发现有一串湿痕，从高台延伸至墙边暗门。
她刚要动，萧景琰按住她肩膀。