月光从云层后退去，东宫偏阁的墙根下只剩一道浅灰影子。沈令仪靠在冷石上，喘息渐平，指尖仍压着中衣夹层，那里贴着一小块染了印泥的布片。她喉间干涩，舌尖尝到一丝铁锈味，太阳穴突突跳着，头痛未散，但脑子清醒。
她抬手抹了把脸，掌心沾了汗与灰。袖口那道被刀锋划开的裂口还在，风灌进来，贴着皮肤发凉。她没动，只将背脊抵紧墙壁，缓了三息，才撑着地面站起，脚步轻得像踩在炭灰上，往偏阁深处走。
屋内无人，只一盏油灯搁在旧柜顶，火苗歪斜。她反手合上门闩，从柜底抽出一只空药囊——昨日取药时顺下的备用布袋。解开夹层，取出那块残布，摊在灯下。
烛光映出暗红印痕，边缘略晕，能看出是半枚官印。她眯眼细看，纹路熟悉：一头蹲踞的麟兽，角分三岔，尾卷成环。这是户部用的“朱麟印”，专用于财政密件。她记起三年前在父书房见过一次，那时王缙奉旨核查边饷，呈报文书上就盖着这印。
“王尚书……”她低声念出名字，声音哑得几乎听不见。
外头传来巡更梆子响，两短一长，已是三更天。她吹熄灯，靠着墙坐下，闭眼调息。头痛如针扎，但她不敢睡。月魂反噬未过，若此刻昏沉，明日便难起身。她咬牙忍着，手指掐进掌心，靠痛意撑住神志。
天刚透亮，她便起身梳洗。换了身干净婢裙，将残布重新藏进中衣，又把药囊挂在腰侧。这身份不能离东宫，可巡查路线她熟。御林军每日换防，值房在外围，守卫交接时常闲谈几句，她曾借送药进去过两回。
今日轮到她扫庭院。她拿了扫帚，从东宫西角门出去，沿着宫道慢慢走。扫到值房附近时，故意停了一步，耳朵听着里头动静。
两名守卫正在换班。一人说：“昨儿申时，王尚书独个儿进了西六宫。”
另一人应道：“谢贵妃近侍亲自接的，车没走正门，绕去了角门。”
先头那人笑了一声：“老家伙腿脚不快，走得倒隐秘。”
沈令仪低头扫地，竹帚划过青砖，发出沙沙声。她没抬头，只将这话记下。申时入宫，走西角门，由谢府人接引——和密函里“三日密会谢府西角门”对上了。
当晚子时，她又出了东宫。这次穿的是深色布裙，裹得严实，脸用巾遮了半边。她绕到西宫巷道，伏在一处塌了半截的矮墙后。夜风冷，吹得她旧伤隐隐作痛，她不动，只盯着西角门方向。
三刻钟后，一辆青帷马车停下。帘子掀开，一名老者下车，身形微驼，右肩略沉，走路时左脚拖地半分——那是旧年骑马摔伤的毛病，她在职官录上读过记载。正是王缙。
谢府管家模样的人迎出来，两人站在阴影里低语几句。她听不清话，但见那人递了个小匣过去，王缙接过，袖进怀里，随即登车离去。管家立在原地，目送车影消失，才转身进门。