她等了一炷香时间，确认无人再出，才悄然退走。
回东宫后，她没睡。趁着晨光未明，翻出东宫藏书阁的《职官录》。纸页泛黄，字迹工整。她一页页查，终于在三年前北境官员名录里找到王缙的名字：北境转运使，主管粮饷调度，任期一年，恰与沈家军驻地重合。
她手指停在那行字上。当年沈家军被诬劫粮，罪证便是几处粮仓失火、押运记录丢失。如今看来，转运使正是经手之人。若他早与谢家勾结，伪造证据易如反掌。
她合上书，靠在椅背上，闭眼回想密函内容：“边饷转运之事，实为调兵掩护。”——原来如此。所谓劫粮，不过是调兵的幌子。真正要掩盖的，是谢家私调兵马，在西岭布防。
正想着，外头传来扫地声。她起身，拿上扫帚，照常去庭院劳作。秋深了，落叶多，她一帚一帚扫着，目光却落在院角那堆枯枝上。
昨日这里还空着。
她走近，发现枝杈间插着一枚铜钉，沾着泥，像是从远处带进来的。她心头一紧，不动声色将扫帚靠墙，弯腰拾起钉子。入手沉，钉帽上有刻痕——一个“沧”字。
沈家军旧部联络暗记。
她立刻四顾，确认无人注意，便将钉子藏进袖中，继续扫地。直到午时收工，她才寻了个空档，回偏阁关门，拆开钉帽。
里面卷着一张极小的纸条，字迹潦草，却是林沧海的手笔：“王缙旧部仍在沿边活动，疑似重建私兵。另有一支伪装商队频繁出入西岭，形迹可疑。切勿轻动。”
她盯着那行字，良久未语。
窗外风起，吹得窗纸轻响。她将纸条凑近唇边，吹出一口真气，火折燃起一点幽焰，点燃纸角。火苗窜起，烧到指尖才松手，灰烬落进陶碗。
她起身走到门边，听见外头巡逻靴声经过。待脚步远去，她打开门缝，取来扫帚，将那枚铜钉塞进扫帚柄的空心里，重新插回墙角。
然后她站直身子，望向宫墙之外。
天阴着，云压得很低。