天阴得更沉了，云层压着宫墙，风从檐角刮过，带下几片枯叶。沈令仪站在偏阁窗前，手指无意识摩挲扫帚柄的接缝处。那枚铜钉是今晨新落下的，藏在落叶堆里，位置比昨日更靠院心，像是有人特意走了一圈才留下的。
她抽出钉帽，油纸卷还在，薄如蝉翼，展开时几乎透光。字迹是林沧海惯用的短笔急书，墨色发暗，应是就地取炭所写：“敌欲犯关，三日内动。”七个字后顿了一瞬，笔尖划破纸背，显出执笔者的手抖。接着是：“我部察其伪商队，已被围困西岭废堡。王部私兵已集，假运粮之名调军南移，实为接应外敌。”
她指尖一紧，纸角皱起。
西岭废堡距边关八十里，地势隐蔽，曾是沈家军旧哨。若旧部被围，撑不过两日。而所谓“王部私兵”，正是王缙以户部拨款暗中豢养的队伍，名义上隶属地方团练，实则不受兵部节制。如今打着运粮旗号南移，分明是要腾出北境防线空隙，放敌入境。
她将纸条翻过来，背面还有一行小字：“药香有异，勿信东宫赐物。”
这是额外提醒。她盯着这句，想起昨夜送来的那包“安神茶”，是尚药局统发，她没喝，顺手搁在柜角。现在想来，连着三日都有人往她值房门口放这类东西，说是体恤劳役婢子。
外头传来脚步声，是巡查的宫女路过庭院。她不动，只将油纸重新卷好，塞回钉帽，又把铜钉插进扫帚柄深处。动作熟稔，像只是整理工具。
她走到柜边，打开最底层抽屉，取出一只粗陶碗。这是她平日倒茶渣用的，碗底积着些碎叶和水渍。她将油纸投入其中，从袖袋摸出火折，吹燃一角，火苗舔上纸面，迅速烧成灰黑卷曲的一团。她用指甲碾碎，混进湿茶渣里，端起碗走出门去。
御膳房收残物的桶在东宫后巷，每日午时清一次。她沿着宫道走，步速平稳，目光扫过沿途守卫站位。两名内侍正蹲在廊下剥核桃，说笑间提到“昨儿谢贵妃赏了整筐，说是边地产的”。她脚步未停，耳朵却记下这句话——边地今年大旱，果木绝收，哪来的核桃？
她在桶边停下，将茶渣倒进去，瞥见桶内已有半截烧剩的布条，颜色与她昨夜焚毁的密报残片相近。她用木勺拨了拨，确认灰烬彻底混入，才端着空碗转身。
风更大了，吹得她裙摆贴住小腿。她走回偏阁，关门落闩，从床底拖出一只旧木箱。箱中叠着几件替换衣裳，底下压着一本《女则》。她翻开书页，夹层里藏着半块虎符拓片，是前日从老账本里发现的，纹路与沈家军旧印一致。她没动它，只把扫帚靠在墙边，坐到桌前。
桌上摊着昨日抄完的药方单子，墨迹已干。她提笔蘸水，在空白处轻轻洇开一行字：三日、西岭、私兵南移、接应外敌。写完，又用水抹去，纸面留下淡淡晕痕。
她抬头看窗外，天色未亮也未晴，灰蒙一片。宫墙之外的方向，她盯了很久。
然后她起身，走到门边，拉开一条缝。巡逻靴声刚过，远处有太监喊着时辰：“申时三刻——”
她合上门，解下腰间药囊，从夹层取出一张折叠整齐的黄麻纸。这是东宫通行籍录的副本，她借誊抄之便留下的。指尖抚过“西角门值守轮次”那一栏，停留片刻。
风从窗缝钻进来，吹动桌角湿纸的一角。