沈令仪把指甲从掌心收回来，血丝在月光下泛着暗红。那道刻痕还留在皮肤上，浅而直，是她用尽力气压出来的蛇首衔月轮廓。她没再看第二眼，闭上眼靠在墙边，呼吸慢慢沉下去。
三日前写下的那张纸已在灯焰里烧成了灰，飘进铜盆时像一片枯叶落水。她现在什么都没有了，只有一身浣衣局的粗布短褐，肩头还沾着白日送被褥时蹭上的灰絮。但她记得清楚——永巷偏殿后窗第三块砖缝里，有新抹的泥痕；夜里子时，烛火会忽明忽暗两回；梳妆匣底刻纹出现的那一刻，柳美人右手曾轻轻敲了三下桌面。
这些事不能再拖。月圆将至，她必须在能力开启前理清线索，否则一旦入梦重历过往，便不能再分神探查现世。
次日午后，日头正高。一队杂役挑着担子从东六宫出来，沈令仪混在其中，肩上扛的是刚收来的旧棉被。队伍行至永巷口，照例停下登记。她低着头往前挪步，眼角扫过偏殿门口——两名太监来回走动，一人手里捧着托盘，另一人腰间悬着的不是寻常佩绳，而是铁链扣住的一枚铜牌。
她没多瞧，低头进了门。交接完毕后，她故意落后半步，在院角水缸旁蹲下系鞋带。手指摸到地上一块碎瓦，边缘锋利，像是最近才掉落的。她不动声色地将瓦片塞进袖袋，又抬头看了眼偏殿后墙的藤蔓——昨夜攀爬时踩断了一截，如今垂下来半尺多长，晃荡着没被人剪去。
一切如常，却处处透着不对劲。
她退出院子，回到东宫住处时已是申时末。屋里没人，床铺整齐，桌面上放着一碗凉透的粥。她没碰，径直走到床边掀开席角，从夹层里取出一小包药粉。这是尚药局顺出的安神散，掺了点麻仁，服下后能压住头痛，不至于在关键时刻失态。
她倒了一盏温水，把药吞了下去。然后脱掉外衣，躺到床上闭眼调息。身体累，心更紧绷。她知道今晚不能再等机会溜进去偷看——昨夜那一摔已惊动了对方，若再贸然靠近，怕不只是跃入污水沟就能脱身的事。
可她非去不可。
天黑透后，她换了身深灰裙衫，裹紧头巾，趁着巡夜换岗的空档绕到了永巷北侧。这里荒废多年，墙皮剥落，野草长得齐膝高。她贴着墙根走，脚步轻得几乎听不见声响。到了偏殿外墙，她伸手抓住藤蔓，借力往上攀。这一次她格外小心，避开昨夜踩断的地方，一点点挪到窗沿下方。
屋内有灯。
她屏住呼吸，一只手扶住窗台边缘，探头往里望。
柳美人坐在镜前，正在拆一封信。信纸薄，字迹细密。她看得专注，指尖微微发颤。片刻后，她把信折好，放进梳妆匣底层。就在盖上盖子的瞬间，沈令仪看清了——那道纹路确实在，蛇首朝左，口中衔着半轮弯月，线条扭曲如活物游走。
和边关死士匕首柄上的图腾一模一样。
她心头猛地一沉，正欲记下细节，脚下一滑，踩中一块松动的瓦片。瓦片翻落，砸在墙根发出“啪”的一声脆响。
屋内灯火倏地熄灭。
沈令仪翻身就要跳下，可还没落地，一道黑影已从屋梁扑出，速度快得不像人。她本能地往侧方滚去，背部撞上墙基，肋骨旧伤顿时抽搐般剧痛。那人落地无声，转身又逼上来，手握短刃，刃尖在月光下闪出一线寒光。
她不敢恋战，猛地抓起地上一把碎石甩过去。对方侧头躲开，她趁机跃起，沿着墙根狂奔。身后脚步声紧跟不舍，沉重而稳定，每一步都卡在她呼吸的间隙里。
她拐进一条窄巷，脚下踩到湿滑的青苔，整个人向前扑倒。来不及爬起，就听见背后风声逼近。她翻手抽出藏在袖中的瓦片，横臂格挡。“当”一声，短刃砍在瓦片上，火星四溅。她借力翻身站起，继续往前冲。
前方是条死路，堆满废弃的木桶和破筐。她咬牙跃上桶顶，一脚踹翻最上面那只，顺势翻过矮墙。落地时脚踝一扭，疼得眼前发黑。但她没停，拖着伤腿穿过冷宫废院，七拐八绕，直到确认身后再无追击，才靠着一棵枯树喘气。
月光斜照下来，映出她掌心那道未干的划痕。她用指腹轻轻摩挲了一下，然后缓缓闭上眼。
回到住处时，天边已有微光。她锁上门，从床底抽出一张空白纸，没写一个字。只是用指甲在掌心重新描了一遍那个符号，一遍，又一遍。
窗外，月亮圆满。