月光斜照在巷口残砖上，碎瓦边缘泛着冷白。沈令仪贴墙而行，左肩伤口渗出的血已凝成暗痕，黏在内衫上，每走一步都扯动筋骨。她右手紧握铁尺，指节发僵，耳中仍回荡着安寂殿屋顶瓦片碎裂的声响。身后废巷空寂，唯有风穿过断墙的缝隙，吹得枯草簌簌作响。
她刚踏出第三步，地面忽有微震。三道黑影从巷口两侧跃出，落地无声，围成半弧。为首者蒙面覆甲，腰间佩剑未出鞘，但手已按在柄上。其余两人分列左右，短刃横握，刃口朝内，是杀阵起手式。
沈令仪后背抵住断墙，退无可退。她未先攻，只将铁尺横于胸前，目光扫过三人靴底——制式不同于宫卫，泥纹深且偏外，似常走山道之人。她喉头微动，压下头痛，低声问：“何人拦路？”
无人应答。左侧黑衣人突进，短刃直刺她咽喉。她侧头避过，铁尺格开第二击，肘击对方肋下，借力旋身，躲开背后横扫。三人配合严密，攻势如潮，不给她喘息之机。她左肩旧伤崩裂，血顺着手臂流下，滴在青石板上，发出轻响。
又一招硬碰，她被震退两步，足尖踩到一处湿滑，低头见是自己落下的血。她猛然抬头，盯住正中那人拔剑出鞘的瞬间——剑脊刻纹浮现：云雷缠龙，线条细密，与萧景琰书房案头所挂御剑如出一辙。她心头一紧，收势未再反击，高声质问：“尔等奉谁之命行事？”
正中黑衣人抬手，左右停攻。他未开口，只低喝一声：“若知真主，便出示凤烬令。”
沈令仪瞳孔微缩。凤烬令……母后临终前塞入她掌心，说“唯帝与旧部可识”。她咬破右手中指，血珠滚落，撕开内衫领口，探入颈后灼伤处。皮肤掀开一丝，铜牌嵌在皮肉之下，遇血微颤。她将其取出，铜牌不过拇指大，正面刻“凤烬”二字，背面无纹，此刻因体温与血浸，泛出暗红光泽。
黑衣人单膝点地，余者收刃垂首。他双手捧起一块玉牌，与她手中铜牌对合，缝隙严丝合缝。片刻后，他起身，低声禀报：“吾等奉密诏守护江氏孤影，偏殿机关已验，确系边关工事改良，幕后涉吏部尚书府。”
沈令仪未立刻收回铜牌。她盯着那枚玉牌，边缘磨损严重，像是多年摩挲所致。她缓缓将铜牌重新藏入颈后，拉好衣领，压住翻涌气血，声音平稳：“你们能提供什么？”
黑衣人从怀中取出一截密封竹筒，递上前。竹筒以火漆封口，印迹为一只闭目凤凰。“此为三日前所录异动，不可久留，请速归。”他说完，抬手示意，三人迅速隐入巷侧暗处，身形消失如墨入水。
沈令仪站在原地，左手扶墙，右手紧握竹筒。远处更鼓传来，四更将尽。她低头看手中物，火漆未裂，但触手微温，似有人刚握过不久。她抬头望向西北方向，安寂殿轮廓隐在夜雾中，像一头蛰伏的兽。
她转身，沿原路折返东宫居所。脚步比来时稳了些，但每一步仍牵动肩伤。天光未明，宫道寂静，唯有她一人行走其间。抵达旧居，她推门入内，反手落栓，将竹筒置于案上，未即拆封。
窗外，月轮渐偏西，清光洒在桌角，映出她半边侧脸。她解开斗篷，扔进角落，露出肩头渗血的绷带。她未包扎，只取冷水擦洗，动作利落。铜炉尚温，她添了一撮沉水香，火光一闪，香气弥漫。
她坐在案前，盯着竹筒。指尖抚过火漆印，闭眼片刻，呼吸放缓。颈后灼痕仍在发热，凤纹边缘似乎比昨夜更清晰了些。她睁开眼，右手缓缓按在胸口，指节因用力而泛白。
竹筒静静躺在桌上，未拆。