风从街角卷过，吹得青帷马车的帘子微微晃动。沈令仪站在原地，指尖抵住袖中干姜残块，头痛尚未退去，但她目光落在那匹马上——左前腿本该微跛，此刻却站得笔直，蹄下踏地声清脆有力，不似旧伤未愈之态。
她缓缓后退一步，隐入巷口阴影里。车夫始终低头，未曾抬眼，也不催促。这不对。林沧海不会派生手，更不会换马。
夜更深了。两名黑衣人自对面屋檐下交错而过，停在墙根处低声说话。一人道：“贵妃令，三日后焚粮仓，引乱局，嫁祸江氏。”另一人应：“影刃门已接令，今夜便动。”话音落，两人分头离去，身影没入暗巷。
沈令仪靠在墙边，呼吸放轻。影刃门——从未听闻的名号，但“嫁祸江氏”四字如针扎进耳中。她不是江意欢，可谢家不知真相，只认准递信之人便是敌。他们要动手，不止于朝堂，已牵江湖之力。
她不动声色退出小巷，绕行三圈确认无人跟踪，才折返东宫偏院。值夜宫女正打盹，她摸黑进屋，取出藏在床板下的素布包袱，翻出一张旧宫图——这是三年前冷宫修缮时留下的底稿，标注着北苑各处通道与通风口位置。若影刃门曾出入宫禁，必经隐蔽路径。
第二日清晨，天刚亮，她提着药匣再入御书房。萧景琰坐在案前批折，狼毫笔尖顿了顿，抬眼扫她一下。
“今日怎又来了？”他声音平淡，未抬头。
“安神汤需连服三日。”她将瓷盅放在案角，低声道，“昨夜归途，见有生面孔在宫外徘徊，形迹可疑。奴婢疑有外力将动。”
他执笔不停：“外力？朕刚压下谢家，他们还能搬来山匪？”
她垂首，语气不变：“奴婢曾听老宫人讲，三年前冷宫大火前夜，也有江湖人出入北苑。当时只道是误闯，如今回想……或非偶然。”
笔尖忽地一顿，在纸上洇开一小团墨迹。萧景琰抬眼盯她：“你怎知北苑之事？”
“奴婢……只是听闻。”她依旧低眉，掌心却已渗汗。这话冒险。北苑守卫记录从不外泄，一个采买婢女不该知晓。但她必须试探——帝王是否早已察觉谢家勾结外力？是否留有后手？
萧景琰盯着她片刻，终是收回目光，淡淡道：“此事不必再提。”
她应声退下，心却未松。他不信，或不愿信。江湖势力不在庙堂权衡之内，视为草莽，难成气候。可若他们已在宫墙内外布网，岂容轻视？
午后，她换上洒扫婢女的粗布衣裳，拎着花剪往谢昭容宫苑走。园门守卫换了新人，腰佩双刀，眼神锐利。她低头穿过侧门，假装修剪西角花枝，实则借假山遮掩，悄悄靠近内殿窗下。
殿内传来争执声。
谢昭容声音发紧：“你们答应的是暗杀，不是纵火！一旦惊动禁军，我如何脱身？”
陌生男声低沉：“事成之后，自有退路。谢太傅已许我们十年免税通行江南水道。”
“我不是要你们烧城，是要她们死得无声无息！”她怒道，“现在却要焚粮仓、乱京畿，朝廷岂会不查？到时我父兄皆在朝中，如何撇清？”
“贵人放心。”男子冷笑，“火一起，百姓闹起来，谁还管你是非黑白？只说奸细作乱，嫁祸于你，自然有人替你喊冤。乱局之中，最易翻盘。”
沈令仪屏息听着，手指掐进掌心。果然，他们要制造暴乱，再将罪名反扣回来，扮作受害者博取同情。此计狠毒，不止杀人，更要毁名。
她悄然后退，脚下一滑，踩碎半片枯叶。殿内声音戛然而止。她立即蹲身整理花枝，装作无事。片刻后，殿门开启，一名宫女出来张望一圈，又关上门。
她不敢久留，迅速撤离。途中低头查看鞋底，沾了一抹黑色粉末，细看呈灰黑色，带硫磺气味，非宫中所用香料，亦非炭灰。她用帕子包好，藏入袖袋。
回至东宫偏院，她洗净脸手，关紧门窗，盘坐于床榻之上。今非月圆，无法完整回溯，但她仍闭目凝神，默念“庚戌年冬，冷宫大火前夜”，试图诱发一丝感应。
头痛骤然加剧，太阳穴突突跳动，眼前浮现零碎画面：火光映墙，浓烟弥漫，远处有铁器碰撞声。她强忍痛楚，专注嗅觉——空气中混着焦木味、沉水香味，还有一丝极淡的硫磺气。