就在刀锋落下的瞬间，破风声自窑口炸响。
三枚银羽箭破空而入，贯穿三人咽喉，尸体还未倒下，又有数道黑影冲入。来者皆着玄色劲装，蒙面执剑，剑法凌厉，招招取命。一人落地翻滚，剑刃横扫，逼开逼近她的两名杀手；另一人跃上岩梁，反手掷出匕首，钉死欲逃的首领。
沈令仪靠在井边，喘着气看这一切发生。不过几个呼吸，七名黑衣人尽数伏地，无一生还。新来的五人迅速搜检尸体，动作利落，不发一言。
为首的蒙面人走到她面前，递出一枚令牌。
她低头看去，玄铁质地，正面刻龙纹，背面无字。但这纹路她认得——与萧景琰书房墙上挂的那块玉佩如出一辙。
她抬头看他：“谁派你们来？”
那人不答，只微微摇头，示意她别再问。随即转身，对同伴打了个手势。两人留下守尸，另外三人迅速清理现场，将尸体拖入暗道，火把熄灭，窑内重归昏暗。
蒙面首领最后看了她一眼，抬手做了个割喉的动作，意思是：若再追查，下次未必来得及。
然后，他们悄无声息地退走，像从未出现过。
沈令仪仍坐在井边，手里攥着那枚令牌，掌心全是汗。她终于明白，自她离宫那日起，萧景琰就知道她是江意欢，也知道她在查什么。他没有阻止，也没有召见，只是派人一路尾随，直到她触及“阁中人”的那一刻，才出手救人。
她不是孤身一人。至少在这条路上，有人在暗处看着她。
她低头看肩头伤口，血还在渗，粗布黏在皮肉上，一动就疼。她撕下干净里衣按住，慢慢站起来。腿有些软，但她撑住了。
她走到井边，伸手探入缝隙，将那张藏好的信纸抠出来。纸角已被湿气浸软，字迹模糊了一角，但还能辨认。她小心折好，重新塞回牙槽。
远处窑口的火堆还在烧，余烬泛着红光。她望着那点火，想起昨夜改命令纸时的谨慎，想起清残渣时多拿的那段引信，想起自己以为天衣无缝的每一步——其实全在别人眼里。
她弯腰捡起掉落的铜簪，簪尖沾了血，她用袖子擦了擦，插回头发。然后蹲下身，在地上用炭条补完刚才没画完的符号——斜纹双线，末端加了一个圆点。
这是新的回应。若还有人看得懂，就知道她还活着，且未放弃。
她站起身，靠着石壁缓了口气。头依旧痛，但比刚才轻了些。月圆将近，她不能再等。等到了那天夜里，她必须选一个最关键的时刻发动金手指——不是为了看过去，而是为了找出“阁中人”真正露出马脚的那一瞬。
她扶着墙往窑洞深处走，想找些干净水清洗伤口。路过一处工具箱时，她停下脚步。箱子被翻动过，夹层里的空白命令纸少了两张。她记得自己只用过一次，另一张去哪了？
她没再找，只将箱子推回原位。
走出几步，她忽然听见身后有极轻的响动，像是纸张被风吹动。她没回头，脚步也没停，但右手已悄悄摸向药囊。
前方火光摇曳，映出她独自一人的影子，拉得很长。