月光铺在观澜阁的瓦檐上，沈令仪起身推开窗。风从池面吹来，带着水汽与草木夜露的气息。她将袖口收紧，腰带勒紧，发髻用黑布裹牢，只留一根银簪别在耳后——这是她唯一能带的工具。
半个时辰前，她听见宫墙外传来更鼓声，三响之后，巡夜的内侍换岗。谢府位于东六宫侧巷，离观澜阁不过两箭之地，但中间横着一道高墙、三条回廊、五处明哨。她不能走正路，也不能碰灯笼下的石板道。那些地方夜里会响。
她翻出窗台，脚尖点在屋檐排水槽边沿，身子贴着墙根滑下。落地时膝盖微屈，压住裙摆不发出声响。她在冷宫三年，每日扫地拾柴，早已习惯赤足行走于碎石之间。如今穿了软底布鞋，反倒有些不惯。
巷子尽头是谢府后门，一扇小铁门虚掩着，门轴生锈，推时会吱呀作响。她没走那里。而是绕到西墙，借着两棵老槐树之间的空隙攀爬。树皮粗糙，刮破了她的手背，血顺着指节流下，但她没停。父亲教过她，夜间潜行最忌犹豫。一迟疑，命就没了。
翻过墙头，落在一处假山后。前方就是西厢书房，窗纸透出微弱烛光。她伏在地上，听了一阵。巡更的脚步声每隔一刻钟经过一次，今夜却多加了一班。谢昭容果然警觉了。
她等巡更人走远，才贴着花圃边缘挪动。泥土湿润，踩上去不留印。靠近书房时，一股淡淡的香气飘出——沉水香混着丁香，正是谢昭容惯用的熏香。这香闻着安神，实则含迷药成分，久吸会使人反应迟钝、记忆模糊。她屏住呼吸，从怀中取出一块湿帕捂住口鼻，那是她早先用井水浸过的粗麻布。
窗闩是从内扣死的。她退到门侧，摸向门框下方。谢太傅年老眼花，批阅奏折时常需人研墨，手指习惯性摩挲檀木桌角右侧第三条纹路。她曾在冷宫听旧宫人说起此事。如今她以银簪轻探门缝，顺着纹路划动，听到“咔”一声轻响，暗锁松动。
门开一条缝，她闪身而入，反手合拢。
书房不大，陈设规整。正中一张紫檀书案，两侧立柜堆满卷册。墙上挂着一幅《山河清晏图》，画轴偏左，与墙面有细微缝隙。她记得父亲说过，真正藏密件的地方，往往不在抽屉，而在人眼常看却不细察之处。
她走到柜前，蹲下身检查底层夹板。手指抚过木纹，触到一处接缝不齐。用力一按，夹板弹开，露出一个暗格。里面没有文书，只有一块褪色红绸。
她皱眉，正欲再查，忽觉脑后一阵刺痛。颈后的灼伤部位突突跳动，凤纹轮廓愈发清晰，像是要破皮而出。她知道这是金手指即将触发的征兆——月圆将近，五感复苏在即。可现在不是时候。强行催动只会让她当场昏厥。
她咬牙忍住，继续搜寻。
书案抽屉上了铜锁，钥匙不在桌上。她转而查看笔筒、砚台、镇纸，皆无异常。最后目光落在香炉上。炉中残灰未清，形状不对称，右侧堆积略高。她伸手拨开灰烬，发现炉底有一枚活动铁片。
按下铁片，书柜底层传来“嗒”的一声。刚才那块红绸自动移位，露出一封黄绢包裹的信函。封蜡完好，印着谢家私印，但角落有一道极细的裂痕，像是曾被热气熏开又重封。
她抽出信函，展开一角。
纸上八字赫然入目：“七哨断，九营移”。
她瞳孔骤缩。
这正是昨夜影卫传递的军令内容，也是沈家军覆灭前最后一道部署指令。不同的是，这份文书末尾竟附有沈父签押的摹本，笔迹相似，落印位置却偏了半分——那是伪造的痕迹。
她迅速将信收回，贴身藏入夹层衣袋。此时门外传来脚步声，由远及近，灯笼光影已映上门缝。
她吹灭桌上残烛，退至梁柱阴影处蜷身蹲下。呼吸放轻，心跳压住。来的不止一人，前面那人步态轻盈却急促，裙角扫地声清脆，是谢昭容惯穿的云锦绣鞋。后面两人脚步沉重，应是随行宫女。
门被推开。
谢昭容亲自提灯进来，脸上不见平日温婉，眉心紧锁。她径直走向香炉，伸手探了探灰烬温度，低声问：“半个时辰前，有人动过这里？”
左侧宫女答：“回娘娘，小厨房送过茶点，说是您吩咐要添炭。”
“谁传的话？”
“是东院的小菊。”
“叫她过来。”谢昭容走到书案前，手指划过桌面，停在镇纸边缘，“这位置不对。有人翻过东西。”