“逐光号”再次航行在通往“荒芜边陲”的航线上，只是这一次，舰内的气氛比以往任何一次都要凝重。
任务简报清晰而沉重：侦查异常空间波动、查明监测哨站失联真相、评估威胁等级、避免直接冲突。每一项都预示着前方可能潜藏着巨大的危险。
航行的最初几天，相对平静。舰船沿着一条更加迂回、隐蔽的航线前进，避开了所有已知的常规航道和可能被监视的区域。江辰除了参与值班警戒和战术讨论，大部分时间都待在自己的舱室，进一步巩固修为，并深入研究澜临行前告知的关于“望舒站”深层加密日志备份点的信息。
那个位置——核心反应堆下方的应急数据库——在星核数据库的原始结构图中确实有标注，但状态显示为“战时损毁未确认”。澜的记忆碎片提示，那里有一套独立于主系统的物理备份装置，采用特殊的晶格存储技术，可能在某些极端情况下幸存下来。开启它需要特定的能量频率和一组动态密码，密码与站长的生物特征及当日星象密钥相关，极其复杂。江辰将其作为备用目标记录在案，优先级次于首要侦查任务。
同时，他也在持续关注“潮汐之泪”内部澜的灵魂状态。虽然物理距离遥远，但通过“星澜共鸣”链接的微弱感应，他能感知到澜的状态在稳步好转，这让他心中稍安。
航行第五日，异常初现。
“检测到背景灵能辐射出现不规则脉动，方向与目标区域大致吻合。”墨璇盯着探测屏幕，语气带着警惕，“脉动频率很低，但强度在缓慢爬升。不是自然现象，更像是……某种庞大的能量源在间歇性‘呼吸’或‘释放’。”
“能确定源头性质吗？”岳擎问。
“能量频谱特征混杂，有高浓度的‘腐化’阴影能量，还有一种……未曾记录过的、带着强烈侵略性和掠夺性的灵能波动。”凌虚子快速分析着数据，“两种能量似乎并非简单混合，而是呈现出某种‘共生’或‘寄生’状态。阴影能量构成了基础，那种侵略性灵能如同脉络般穿行其中。”
“未曾记录的灵能？”江辰心中一动，走到探测台前，将自己的“共感 Lv5”感知缓缓延伸出去，配合舰载探测阵列，仔细分辨着那遥远的能量脉动。
在他的感知中，那片区域的虚空仿佛被一种粘稠、黑暗的“潮汐”所笼罩。潮汐的核心，是一个不断膨胀收缩的、巨大的阴影能量团，散发着令人心悸的侵蚀与混乱感。而在阴影能量团内部，确实交织着另一种截然不同的灵能——它更加“锐利”，带着明确的意志性，仿佛无数贪婪的触手，不断从阴影中汲取力量，又反过来驱动和强化着阴影的扩散。
这种感觉，与之前遭遇的、纯粹由“腐化”催生的影蚀兽和阴影漩涡截然不同。影蚀兽虽然凶残，但更多是本能驱使；而这种混合能量，却透着一股有组织、有目的的“恶意”。
“这种侵略性灵能……似乎与之前在‘望舒站’废墟发现的、近期活动的非星澜痕迹中的残留特征，有部分相似。”凌虚子调出数据比对后，得出了一个令人不安的结论。
“第三方势力？而且与‘腐化’能量产生了某种程度的……结合或利用？”岳擎眉头紧锁，“这比单纯的‘腐化’爆发更麻烦。”
“保持距离，继续监测。记录所有数据，特别是那种新灵能的特征。”岳擎下令，“‘逐光号’进入深度隐匿状态，所有非必要系统进入最低功耗。”
接下来的航程，那诡异的能量脉动如同黑暗中的心跳，持续不断地传来，且强度在缓慢而坚定地增强。众人的心也随之一点点提起。
又过了三日，“逐光号”抵达了预定侦查区域的外围——距离最初监测到异常波动的坐标点约一光时，距离“望舒站”废墟约四光年。
在这里，即使不依赖探测器，舰桥内的众人也能隐约感觉到那股压抑的灵能威压。舷窗外的星光似乎都黯淡了几分，虚空呈现出一种不健康的、灰蒙蒙的质感。
“释放三组‘隐蜂’探测器，呈三角阵型，向波动核心区域潜行侦察。”岳擎命令。
“隐蜂”探测器是巡天鉴最新的微型侦查单位，仅有拳头大小，具备极强的隐匿能力和高速机动性，能实时传回高清影像和能量数据。
三组探测器如同无形的幽灵，悄无声息地滑入那片灰蒙蒙的虚空。
初始传回的画面，是令人窒息的景象。
虚空之中，弥漫着稀薄但无处不在的、如同烟雾般的灰黑色阴影能量。更远处，可以看到一片巨大的、不断扭曲蠕动的“阴影之潮”，范围之广，远超之前遭遇的漩涡。“阴影之潮”的核心，隐约可见一个更加深邃黑暗的“漩涡之眼”，那令人不安的混合能量脉动正是从那里传出。
而在“阴影之潮”的外围，令人震惊的一幕出现了：一些形态古怪的、非阴影构成的造物，正在活动！
那是一种看起来像是由暗红色晶体、扭曲金属和某种生物组织粗暴拼接而成的“舰船”或“平台”，数量不多，大约有十几艘，大小不一，最大的约有“逐光号”一半大小，最小的则如梭镖。它们的外形狰狞，布满了尖刺和炮口，表面流淌着与“阴影之潮”中那种侵略性灵能同源的能量光芒。它们如同巡逻的鬣狗，在“阴影之潮”的边缘游弋，偶尔还会向“阴影之潮”内部发射某种牵引光束或能量流，似乎在进行着“采集”或“引导”作业。
更令人头皮发麻的是，在那些暗红造物附近，还漂浮着一些残骸——有些是早已腐朽的星澜战舰碎片，有些则明显是最近才被摧毁的、带有天庭巡天鉴标记的舰船残骸！其中一些残骸上，还残留着微弱的、与暗红造物同源的能量侵蚀痕迹！
“那是……我们的监测哨站的护卫舰！”岳擎认出了一块较大的残骸上的编号标记，拳头猛地攥紧，“果然是他们干的！”
“这些是什么东西？”凌虚子难以置信地看着那些暗红造物，“从未见过的技术风格！能量特征也与已知的任何势力——天庭、地府、妖族、乃至一些远古遗迹——都不匹配！”
“它们在利用‘腐化’能量？”墨璇分析着探测器捕捉到的能量交互数据，“不完全是利用……更像是一种畸形的‘共生’或‘奴役’。那种侵略性灵能，在某种程度上‘驾驭’和‘催化’了阴影能量，使其更具攻击性和目的性。而阴影能量则为其提供了近乎无尽的‘燃料’和‘兵源’……”
就在这时，一组“隐蜂”探测器在试图靠近一艘较小的暗红造物时，似乎触发了某种警戒机制！那暗红造物表面的暗红晶体骤然亮起，射出一道迅捷无比的深红色能量束，精准地命中了隐蜂探测器！
啪！
通讯画面瞬间变成雪花，代表那组探测器信号的指示灯熄灭了。
“被发现了吗？不对，如果是主动发现，攻击不会这么‘轻描淡写’。”岳擎立刻命令，“剩余两组探测器，立刻撤回！最大速度！”
然而，那艘发动攻击的暗红造物，似乎只是执行了预设的警戒程序，并未表现出进一步搜索或追击的意图。它继续在原来的轨道上游弋，仿佛只是拍死了一只偶然靠近的飞虫。
两组探测器安全撤回。
虽然没有暴露“逐光号”本身，但获取的情报已经足够震撼。
“一个未知的、可能与‘腐化’存在某种联系的势力……袭击了我们的哨站，正在‘腐化’活跃区域附近活动……”岳擎面色铁青，“他们想干什么？采集‘腐化’能量？还是有其他目的？”
“不管他们想干什么，对我们的威胁都是实实在在的。”江辰沉声道，“他们能够袭击并摧毁我们的哨站，说明具备不弱的战斗力。而且，他们似乎对‘荒芜边陲’这片区域，特别是‘望舒站’废墟所在的方向，有所图谋。”
他调出星图，标记出暗红造物活动的大致区域和“望舒站”废墟的位置：“你们看，他们目前活动的区域，正好位于异常波动核心与‘望舒站’废墟之间。如果他们继续向废墟方向移动或扩张……”
“我们必须弄清楚他们的目的，以及他们与‘腐化’的确切关系。”岳擎做出了决定，“‘逐光号’无法继续靠近了，容易暴露。我们需要派出小型侦查单位，或者……人员潜入，进行抵近侦察和情报收集。同时，想办法尝试激活澜提到的那处应急数据库，那里可能会有关于这片星域更古老的记录，甚至可能提及类似的存在。”
潜入那片被未知敌人和“腐化”阴影双重覆盖的区域？风险极高。
“我去。”江辰主动请缨，“我有‘潮汐之泪’和‘守望之证’，对腐化和阴影的抵抗力较强，“共感 Lv5”也能帮助我规避危险和发现线索。而且，开启应急数据库需要星澜权限和能量频率，我最合适。”
“我陪你。”夜枭的声音依旧简洁。
岳擎看着江辰，沉吟片刻，点了点头：“好。江辰，夜枭，你们两人一组，乘坐‘影梭’（更小型的单人/双人侦查载具）潜入。目标：第一，尽可能接近暗红造物活动区域，观察记录，但严禁主动交战。第二，伺机前往‘望舒站’废墟，尝试激活应急数据库。第三，如果发现监测哨站幸存者或遗体的线索，优先记录。任务时间，不超过七十二个时辰。无论是否完成目标，时间一到，必须撤离到指定汇合点。‘逐光号’会在外围提供远程支援和接应。”
“明白！”
计划迅速制定。江辰和夜枭立刻着手准备。他们换上了特制的、具备隐匿和抗侵蚀功能的侦察服，携带了高精度记录仪器、备用能源、信号屏蔽器以及必要的武器和生存装备。江辰将“潮汐之泪”贴身佩戴，“守望之证”负于背后。
半个时辰后，一艘仅有五米长、通体漆黑、线条流畅的“影梭”从“逐光号”腹部悄然弹出，如同融入墨汁的游鱼，无声无息地朝着那片灰暗的虚空滑去。