“你们一直在观察它？”龙锋问，声音里带着军人特有的直率。
“从它首次触发网络扫描开始。”仲裁者回答，“它的诞生过程混合了至少四种不同的存在性协议：中央网络遗产、本地行星系统、人类认知模式、以及……某种我们无法分类的‘原初代码’。这种混合体在协议史上从未出现。”
林默的手指在桌面上轻轻敲击：“所以你们提前抵达，不是为了清理，而是为了研究？”
“清理仍然是备选协议。”仲裁者说得毫不掩饰，“但研究优先级已调高。原因：新生体演化出的第七层结构，与‘深暗边界稳定度模型’的核心参数高度吻合。而该模型，是中央网络对抗深暗之潮的唯一理论框架。”
控制室里，所有人都屏住了呼吸。
林默保持着表面的平静：“具体吻合度是多少？”
“在当前演化阶段，结构相似度百分之七十二点三。如果它继续沿着当前路径演化，预计在三十个本地恒星周期内，相似度将达到百分之九十以上。”仲裁者的人形微微前倾，一个无形的“注意力”聚焦过来，“问题是：你们是如何在不接触深暗之潮的情况下，演化出对抗它的结构的？”
这个问题让林默想起了他之前的推测——深暗之潮与新生体的未知协议可能是同一结构的两个面。
他没有直接回答，而是反问：“深暗之潮到底是什么？”
仲裁者静止了。不是思考的静止，更像是系统遇到预期外查询时的短暂卡顿。五秒后，它回应：“深暗之潮是存在性协议的……阴影面。任何定义清晰的系统，其定义过程必然产生未被定义的边界区域。这些区域积累、交织、自我组织，最终形成逆协议结构——它不遵循规则，它瓦解规则。”
“所以清理异常文明，是为了减少未定义区域的产生？”龙锋追问。
“是。”仲裁者的回答简洁到残酷，“文明的发展过程本质上是不断定义新概念、新规则的过程。每个新定义都会产生新的未定义边界。高熵文明——即发展速度过快、定义行为过于活跃的文明——是深暗之潮的主要滋生源。清理它们，是维持整体存在性协议稳定的必要措施。”
林默感到一阵寒意。不是因为恐惧，而是因为逻辑的冷酷。
“但你们现在发现，有些文明可能演化出容纳未定义区域的方法。”他说，“比如我们。”
仲裁者的人形第一次出现了细微的变化——它的表面泛起涟漪般的纹路，像水面的波动。
“是的。这是协议史上的首次观测。通常，文明面对未定义区域只有两种反应：恐惧排斥，或试图强行定义。前者导致文明停滞，后者加速深暗之潮形成。但你们……你们在尝试第三种路径：建立专门容纳未知的协议框架。”
它转向能量池中的新生体：“而它，就是这个框架的具现化。它不定义未知，它只是为未知留出空间，允许未知存在而不试图立即解释或控制它。这种态度……与中央网络五十七万标准年前失去的某个初始协议非常相似。”
“失去的协议？”林默捕捉到了关键。
仲裁者的人形站起——实际是悬浮升高。它走向隔离场边缘，面对能量池，伸出那光滑的“手臂”。手臂末端没有手指，但一道柔和的光线延伸出去，与新生体的第七层轻轻接触。
接触的瞬间，新生体的晶体爆发出璀璨的光芒。不是攻击性的强光，而是一种……共鸣的喜悦。
“中央网络最初的设计目的，不是清理，是修复。”仲裁者的声音里第一次出现了某种类似情感的波动，“我们的创造者——一个早已消失在深暗之潮中的超级文明——建造我们，是为了修复宇宙存在性协议的破损处。但在某次大规模深暗爆发后，我们失去了初始协议的核心模块：那个允许我们与未知共处的‘宽容框架’。”
它收回手臂，转回身面对林默和龙锋。
“没有那个框架，我们只能采取保守策略：切除所有可能引发破损的组织。就像医生失去了治疗手段，只能进行预防性截肢。”仲裁者的人形表面，那些涟漪纹路变得更加明显，“而你们，在完全不了解背景的情况下，重新发明了那个框架。”
控制室里死一般寂静。
林默消化着这些话。中央网络不是天生的刽子手，它是一个残缺的医生。新生体无意中补全了它缺失的部分。
“所以你们请求锚定，不是为了清理我们，”他缓缓地说，“是为了……学习？”
“学习，并校准。”仲裁者说，“如果新生体的演化路径可行，中央网络可能恢复完整功能。我们可能重新成为修复者，而不仅仅是清理者。但这一切取决于一个关键问题。”
它再次坐下，那无面的“脸”对着林默。
“你们愿意分享这个发现吗？不是被迫，不是交易，是自愿的分享。因为只有自愿的分享，才能重建那个失去的框架——宽容不能是被迫的，否则它就不是宽容。”
林默没有立即回答。他看向龙锋，龙锋的投影缓缓点头——不是替林默决定，而是表示支持任何决定。他看向隔离场外的团队，苏瑾在医疗监测台前对他轻轻点头，文静和李慕雪的眼神坚定。
然后他看向能量池中的新生体。
晶体此刻正安静地悬浮，第七层协议完全展开，像一朵透明的花在黑暗中绽放。它传递过来一个简单的概念：“选择是你的。但无论你选择什么，我都已准备好。”
林默深吸一口气，转向仲裁者。
但在他说出决定之前，控制室的紧急警报突然响起。
不是来自翡翠城的系统，也不是来自清理单元。
警报信号源：深空探测网络。
解析内容：在猎户座方向，距离约一千两百光年，检测到大规模存在性协议崩塌。崩塌模式与深暗之潮完全吻合。
但这一次，崩塌不是从一个点开始扩散。
它是从一个完整的、被中央网络标记为“高度稳定”的文明疆域内部，同时从十七个不同位置爆发。
就像那个文明……从内部突然溃烂。
倒计时定格在四十六小时零七分。
但深暗之潮，已经开始了新的游戏规则。