三日后清晨，州府城外的三千兵马已然启程，王启年与张威并马走在队伍前方，神色凝重。
按照既定策略，部队全程昼伏夜出，避开平坦官道，专挑崎岖山路行进。
“传令下去，白日就地隐蔽休整，不得生火做饭，仅以干粮充饥；入夜后全速赶路，沿途避开所有村落与叛军哨卡，违令者军法处置。”
王启年勒住马缰，对身旁的传令兵沉声吩咐。
传令兵领命而去，张威开口道：“这般行进虽慢，却能确保行踪隐秘，只是新募壮丁多不习山路，怕是难以支撑。”
“正因如此，才需沿途安抚，严整军纪。”
王启年目光扫过队伍，“你率精锐在前开路，排查险情；我断后，确保无一人掉队。”
接下来数日，部队严格执行昼伏夜出的指令。
白日藏身山林，士兵们蜷缩在枯草中休息；夜幕降临，便借着微弱星光赶路。
山路崎岖难行，不少新募壮丁体力不支，王启年亲自殿后，见有人落后便上前帮扶，偶尔高声鼓舞士气，维持着队伍的行进节奏。
行至第五日，部队抵达临关县外围百里处，山路愈发狭窄陡峭，行进速度大幅放缓。
王启年正忧心延误战机，一名士兵快步走到他马前，躬身道：“将军，小人有一事禀报，或许能解当前困境。”
“讲。”王启年勒住马。
“小人原是白山一带樵夫，早年常在临关县周边砍柴，知晓一条废弃多年的樵夫小径。”
士兵直言，“那小径藏在西侧峡谷深处，可绕至关隘侧后，避开正面守军布防。”
张威皱眉：“既是废弃多年，恐早已不通，或是有叛军巡逻。”
“小人敢担保，那小径虽狭窄陡峭，却从未完全封堵。”
士兵语气坚定，“且其位置极为隐蔽，少有人知，叛军定然不会在此布防。”
王启年沉吟片刻，对身旁两名精锐道：“你二人随他前去探查，确认小径是否通畅，有无叛军踪迹，速去速回。”
两人领命，跟着老卒钻进山林。
约莫两个时辰后，三人返回，精锐禀报道：“将军，小径可行，无叛军驻守，仅需清理部分倒伏树木，便可容部队通过。”
王启年与张威对视一眼，张威点头：“此计可行，能避开正面强敌。”
“好。”王启年当即下令，“全军改走樵夫小径，分三批行进。精锐为先头部队，清理路障、探查前方；主力部队居中；张将军率后卫殿后，严防有人掉队或暴露行踪。”
部队迅速分流，先头部队手持砍刀，小心翼翼清理小径上的杂草与倒伏树木。
小径狭窄陡峭，仅容单人通过，士兵们只能手足并用攀爬。
王启年全程监督，见有士兵欲出声叫苦，便眼神示意，严明的纪律让队伍始终保持安静。
经过一夜加半日的艰难跋涉，全军终于成功通过小径，无一人伤亡。
部队悄悄抵达临关县关隘侧后的山林中，王启年下令就地隐蔽休整，同时派斥候登高观察敌情。
斥候回报：“将军，关隘守军布防与情报一致，正面隘口防守严密，侧后警戒偏少，守军多集中在东门与县衙附近。”
王启年松了口气，刚要与张威商议后续计划，几名士兵走到他面前，躬身行礼。