醒愚路通车不过五日，另一件大事又紧锣密鼓地筹备起来——村学奠基。
选址在村东头一片向阳的坡地上，背靠青山，前临溪水，原是村里一片公用的晒谷场。如今晒谷场被平整出来，四角打下木桩，用草绳圈出学堂的轮廓。正中摆着张香案，红布铺面，供着至圣先师孔子的牌位。香炉里三炷清香青烟袅袅，在冬日的寒风中笔直上升。
辰时刚过，村民们已陆续聚来。与醒愚路通车时的喧闹不同，今日的气氛庄重许多。许多人家都把孩子带来了——大大小小的孩童，有的穿着半新不旧的棉袄，有的还打着赤脚，但眼睛都亮晶晶的，盯着那片被圈出来的土地，盯着香案后那块写着“冷家村学”的木牌。
凌初瑶到得早。她今日穿了身素雅的月白袄裙，外罩青色比甲，头发简单绾起，只簪了支白玉簪。站在香案旁，她看着那些孩童，心中涌起难言的感慨。
她想起自己刚穿来时，大宝二宝脏兮兮的模样，想起村里许多孩子到十来岁还不识一个字，想起那些姑娘们出嫁前连自己的名字都不会写。
知识改变命运——这话在末世是真理，在古代，更是如此。
“四婶。”大丫走过来，手里捧着个红木匣子，“您要的名册。”
凌初瑶接过，打开。匣子里是两本册子，一本是已报名入学的孩童名单，另一本是愿意送孩子上学的人家按的手印册。她翻开第一本，一行行看下去：
“冷大丫，女，十五岁……冷二丫，女，十三岁……张狗蛋，男，十岁……冷招娣，女，九岁……”
一共六十七个名字，男女各半。
她特意要求，女子与男子同数。为此，里正还私下劝过：“乡君，女子识字……用处不大吧？再说，她们总要嫁人的，学了也是别人家的。”
凌初瑶当时只问了一句：“里正叔，若您家孙女能识字算账，将来嫁人，是不是更能持家、更得婆家看重？”
里正哑口无言。
“吉时到——！”司仪高喊。
锣声三响，全场肃静。
凌初瑶走到香案前，从大丫手中接过三炷香，就着烛火点燃，恭敬地向孔子牌位三鞠躬，然后将香插入炉中。青烟缭绕，映着她沉静的侧脸。
“今日，冷家村学奠基。”她转过身，面向众人，声音清亮，“此学由将军乡君府捐资修建，聘请李秀才为塾师，另聘女先生一位，专教女子识字、算数、女红。凡冷家村及周边十里八乡的孩童，不论男女，皆可免费入学。笔墨纸砚，学堂一应供给。”
话音落下，人群中响起低低的议论声。虽然早就听说，但亲耳听见“女子免费入学”，还是让许多人感到不可思议。
一个穿着补丁棉袄的妇人拉着个小女孩的手，眼眶红了：“招娣……你听见没？你能上学了……能识字了……”
叫招娣的小女孩约莫八九岁，瘦瘦的，眼睛很大。她盯着凌初瑶，小声问：“娘……真的……真的不要钱？”
“不要钱！”妇人用力点头，“凌乡君说了，什么都不要！”
小女孩眼睛瞬间亮了，那光芒，让凌初瑶心头一颤。
奠基仪式简单而庄重。凌初瑶执锹，铲起第一捧土，洒在奠基石旁。接着是冯县令派来的县丞、里正、村老，最后是几位村民代表——他们有的是出工出力建学堂的，有的是第一个报名送孩子上学的。
每铲一锹土，司仪便高喊一声：
“一奠——根基永固！”
“二奠——人才辈出！”
“三奠——文运昌盛！”
土洒在奠基石周围，渐渐堆成个小丘。那石头是青石凿的，正面刻着“奠基”二字，背面刻着立石年月和捐建者姓名。
仪式结束，凌初瑶请上两位先生。
第一位是李秀才，五十来岁，清瘦儒雅，穿着洗得发白的青衫。他是邻村的老童生，考了一辈子也没中秀才，但学问扎实，在乡间素有清名。凌初瑶亲自去请，许他每月二两银子的束修，包吃住，他二话不说就答应了。
“李老先生，”凌初瑶向他施礼，“今后这些孩子，就托付给您了。”
李秀才连忙还礼：“乡君言重。老朽半生碌碌，能在此教书育人，传道授业，实乃幸事。”