“诸位请看。”冯文德指着那片坡地，“这片地，往年因灌溉艰难，亩产不过一石。若全县的丘陵旱地都能装上此水车，变旱地为水浇地，亩产翻番不在话下！一县若有万亩此类土地，一年便能多收万石粮食！”
他越说越激动，转向凌初瑶，郑重一揖：“冷夫人，此物若推广，可活万亩良田，救万千百姓于饥馑！本官代清河县农户，谢过夫人！”
这一揖，让全场寂静。
县令大人，向一个村妇行礼！
凌初瑶连忙侧身避开：“大人言重了。民妇不过是尽己所能，做些本分事。”
“好一个本分事！”冯文德直起身，眼中满是欣赏，“若天下农人都能有冷夫人这般‘本分’，我大周何愁不富足？”
这时，一个不合时宜的声音响起。
“冯大人，”李太太捏着帕子，声音不大，却足够让周围人听见，“这水车……确实精巧。不过，冷夫人方才踩得轻松，或许是因为她年轻力壮。若换成年老体弱者，或是寻常妇人，是否还能如此？”
话里话外，还是质疑。
冯文德皱了皱眉，正要说话。
凌初瑶却先开口了，她转向李太太，神色依然平静：“李太太说得有理。不如，请李太太亲自一试？”
李太太一愣。
她今日为了彰显身份，穿了身繁琐的织锦衣裳，头上簪着沉重的金簪，手上戴着玉镯，脚下还是双绣花鞋。这身打扮，别说踩水车，就是在田埂上多走几步都费劲。
“我……”她脸上闪过一丝慌乱，“我今日这身衣裳，实在不便……”
“那不妨让我的侄女试试。”凌初瑶朝人群里招招手，“二妹，来。”
二妹日穿了身朴素的蓝色布衣，头发梳成两个麻花辫，干净利落。她走到水车旁，有些紧张地看了凌初瑶一眼。
凌初瑶朝她点点头。
二妹深吸一口气，学着凌初瑶的样子，踩上踏板。
咯吱，咯吱。
虽然动作稍显生涩，不如凌初瑶那般行云流水，但水车确实转动起来，水流也继续上涌。二妹踩了约莫二十几下，额头微微见汗，但明显尚有余力。
“够了。”凌初瑶示意她停下，又看向李太太，“李太太若还不信，村里还有几位年过五十的婶子，方才也都试过。或者——”
她目光扫过李太太身后那几位乡绅家眷：“这几位太太，哪位愿意一试？”
那几位妇人面面相觑，谁也没动。
场面一时有些尴尬。
冯文德轻咳一声，打破了沉默：“李太太，本官亲眼所见，此水车之妙，毋庸置疑。冷夫人不仅设计精巧，更难得的是心怀百姓，愿将此物推广。这才是真正的功德。”
李太太脸色阵红阵白，张了张嘴，终究没再说什么。她身后那几位妇人，也都默默低下了头。
冯文德不再理会她们，转向凌初瑶：“冷夫人，此水车造价几何？普通农户可负担得起？”
“回大人，”凌初瑶早有准备，“主要材料为硬木，若是枣木、檀木之类，一台水车木料成本约二两银子。若用寻常硬木，可降至一两五钱。齿轮等关键部件需精细加工，工钱约一两。总计不超过三两。”
“三两……”冯文德在心中快速盘算，“若是三五户人家合买一台，每户不过几百文。好！本官回去便起草文书，上报府衙，请求拨专款在各村推广。同时，冷夫人可否将图纸献出，由县衙组织匠人统一制作？”
“民妇愿无偿献出图纸。”凌初瑶毫不犹豫，“只望此物能早日惠及更多乡亲。”
“好！”冯文德击掌赞叹，“冷夫人高义！”
围观的村民爆发出热烈的欢呼声。这意味着，不久的将来，他们也能用上这种省力又高效的水车了！
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