周夫人打圆场道：“冷夫人能干，自然兼顾得来。来来，尝尝这栗子糕，厨子新学的南边做法。”
话题似乎要绕开，那位湘妃色衣裙的夫人却似无意般，又开口笑道：“说起来，我园子里那几株‘魏紫’牡丹，今年不知怎的，花总开不好，叶子也蔫蔫的。听说冷夫人擅种地，于这些庄稼泥土最是精通，不知可会莳弄花草？可能指点一二？”
她笑望着凌初瑶，眼神里带着几分刻意的好奇，语气轻柔，却像一根细针，悄无声息地刺了过来。
擅种地……庄稼泥土……最是精通。
将治国安邦的农事，与她院中几株仅供观赏的牡丹相提并论，还特意问“可会莳花”？其中隐含的轻视与划清界限的意味，再明显不过。
席间彻底安静下来。所有夫人都停下了动作，看向凌初瑶。周夫人脸上笑容微僵，欲言又止。
凌初瑶握着茶杯的手指微微收紧，指尖有些泛白。她能感到脸颊似乎有些发热，但那不是羞窘，而是一种淡淡的、被冒犯的不悦。
她抬起眼，目光清亮地迎向那位夫人，唇角甚至勾起一抹极淡的、得体的笑意：“让夫人见笑了。臣妇所学，多在五谷桑麻、水利沟渠，旨在饱腹御寒、利国利民。至于莳花弄草、品鉴名卉，乃风雅之事，臣妇见识浅陋，于此道并无钻研，恐怕指点不了夫人的牡丹。不过，万物生长，其理或有相通，夫人若真为牡丹烦忧，或可寻专司园艺的花匠师傅，他们才是行家里手。”
她不卑不亢，既未否认自己“擅种地”，又将话题轻轻拨回“务实”与“专精”之上，顺带点出对方问错了人。
那夫人没料到她会如此坦然直接地承认“于此道无钻研”，反而显得自己方才的刻意刁难有些小家子气，脸上笑容淡了些，讪讪道：“也是，术业有专攻嘛。”
周夫人赶紧岔开话题，说起中秋将至，宫中可能要赐宴的事。席间重新响起话语声，但气氛却已微妙地变了。凌初瑶能感觉到，那些投来的目光中，好奇与审视之外，更多了一层不易察觉的隔阂与疏远。
后半程，她更加沉默。听着她们讨论哪家戏班子的新戏好听，哪处园子的秋景最妙，计划着重阳登高要去何处……她像个误入他人盛宴的旁观者，满目繁华，却与自己无关。
宴席终了，凌初瑶礼貌告辞。周夫人亲自送至二门，拉着她的手，语气比之前更多了几分真切：“冷夫人，今日……她们说话有时直了些，你别往心里去。武将家眷，多是这么个风气。你初来乍到，慢慢就惯了。”
凌初瑶微笑：“周夫人客气，今日叨扰了。诸位夫人活泼爽利，是臣妇自己寡言，未能融入。”
回程的马车上，凌初瑶靠在车厢壁，闭目养神。鼻尖仿佛还萦绕着周府浓郁的桂花甜香，耳边似乎还回荡着那些关于衣料首饰的欢快议论。
大丫小心翼翼地看着她脸色，低声道：“婶婶，那位穿湘妃色裙子的李夫人，说话也忒不中听了些。什么莳花……分明是……”
“无妨。”凌初瑶睁开眼，眸中一片清明冷静，并无愠怒，只有一种透彻的了然，“她不过是指出了事实。我与她们，本就不是一路人。”
她望向车窗外流动的街景，商铺林立，行人如织。“她们关心的是京城最新的花样，是如何在既定的圈子里活得更加光鲜体面。而我……”她顿了顿，“我所思所虑，所擅长所致力，与她们的圈子格格不入。强行融入，不过是彼此为难。”
今日一遭，让她彻底看清了。武将夫人圈，或许能提供一些人脉照应，但那并非她所需，也非她所长。与其耗费心力去迎合那些浮华的谈资，勉强融入一个自己并不认同的价值观圈子，不如……
马车拐进槐荫巷，宅门在望。
凌初瑶心中那点淡淡的郁气，已被秋日清爽的风吹散。取而代之的，是一种更为清晰的认知与决断。
道不同，不相为谋。
她该去寻自己的“同道”了。