检修通道狭窄而压抑，仅容一人弯腰通过。岩壁粗糙，刻满了粗犷的暗红符文，散发着微弱却令人心烦意乱的“腐朽”能量波动。空气浑浊，混杂着金属锈蚀、腐肉、以及某种高强度能量运转时产生的臭氧气味。通道深处，传来持续不断的、低沉的机械嗡鸣与能量流转的嘶嘶声，如同沉睡巨兽的呼吸与心跳。
枢在最前方，脚步轻盈得如同猫科动物，手中那具精巧的机关弩前端镜片微微调整，似乎在扫描前方的能量场与机关陷阱分布。墨神风紧随其后，闭上双眼，将“归寂之印”的感知提升到极致。在这里，视觉反而容易受到昏暗光线和能量干扰的欺骗，感知能量流动与恶意源头更为可靠。
他“看”到，通道内部结构复杂，如同蚁穴迷宫。主能量流如同污浊的暗河，沿着特定的符文路径奔涌，最终汇聚向更深、更庞大的某个“池潭”。沿途分布着许多或明或暗的能量节点——有些是维持通道基本运转的符文灯盏，散发着黯淡的红光；有些则是隐蔽的警戒与触发式陷阱，能量结构充满了恶意与侵蚀性；还有一些节点，则连接着更深处，传来更加混乱、狂暴、夹杂着痛苦嘶吼的生命能量反应，仿佛是某种……囚笼或实验场？
“前方十米，左转，避开地面第三、第五块石板，有压力触发陷阱。”枢低沉的声音在狭小的通道内回响，带着金属质感。
众人依言而行，小心翼翼地避开了那些看似寻常的石板。墨神风的感知也确认了枢的判断。
“右侧岔道，有巡逻能量波动，两个单位，移动规律固定，三十秒后经过路口。”枢再次预警。
众人立刻紧贴左侧岩壁，屏息凝神。果然，三十秒后，两个身影从右侧岔道缓缓走过。那是两名身着暗红色全身甲胄、手持能量长戟的守卫，甲胄样式与“终末使徒”有几分相似，但更加粗糙笨重，显然是低阶的傀儡或改造士兵。他们步伐沉重，眼神空洞，散发着纯粹的“腐朽”与“杀戮”指令气息。
待巡逻守卫走远，枢才示意继续前进。他（她）似乎对这里的布防规律了如指掌，总能提前发现并规避。
通道蜿蜒向下，坡度渐陡。周围的温度在升高，空气中那股令人作呕的腐败与能量焦糊味也愈发浓烈。机械嗡鸣声越来越大，甚至能感受到脚下岩壁传来的轻微震颤。
“我们正在接近他们的核心能量转化区域。”枢低声道，语气带着一丝凝重，“这里的防御会更加严密，自动机关和能量屏障会增多。跟紧我，不要触碰任何看起来异常的东西。”
又绕过几个弯，穿过一道需要特定能量频率才能开启（被枢用某种精巧的机关装置模拟破解）的暗门后，眼前的景象豁然一变。
他们来到了一处巨大的、仿佛天然形成的地下洞窟边缘。洞窟高达数十米，方圆数百米，中央是一个深不见底的黑色池潭，池潭中翻滚着粘稠如沥青、不断冒出暗红气泡的腐化能量液！无数粗大的、刻满了扭曲符文的金属管道如同怪物的肠子，从洞窟四壁延伸而出，插入池潭之中，不断抽取着池中的腐化能量，输送到上方一个巨大的、由无数齿轮、符文板、能量导管构成的复杂机械装置之中。
那机械装置如同一个倒悬的、散发着不祥红光的金属心脏，正在有规律地搏动、旋转，将抽取的腐化能量进行提纯、压缩、再注入到更上方一个悬浮在空中的、由暗红色晶石构成的巨大立体符文阵列之中！
符文阵列缓缓旋转，散发出令人灵魂颤栗的冰冷与终结意蕴，其结构与“归寂之印”信息库中关于“暗裔”封印节点的描述，有某种令人不安的相似性，但被强行扭曲、污染，充满了破坏性！
洞窟四周的岩壁上，开凿出了数层平台，平台上布满了各种简陋的工作台、囚笼、以及正在进行中的、令人毛骨悚然的活体改造与能量灌注仪式！可以看到一些被锁链束缚、形态各异的生物（有人类，有变异兽，甚至还有一些罕见的异族），正在被身穿黑袍的祭司或身着暗红工装的技术人员，以粗暴的方式植入某种黑色晶体或刻录扭曲符文，发出凄厉的惨嚎。
空气中弥漫着绝望、痛苦、以及疯狂崇拜的呓语。大量低阶的改造士兵、黑袍信徒、以及少量气息更强的“终末使徒”或类似头目的存在，在平台上、管道间巡逻、操作、或进行着某种邪恶的祈祷仪式。
这里，就是“灰烬之终”在“锁龙渊”下方的核心巢穴！是他们污染地脉、扭曲阵法、进行恐怖实验和最终仪式准备的大本营！
墨神风等人潜伏在洞窟边缘一处阴影和管道交错的隐蔽处，屏息观察着这地狱般的景象。即便是经历过不少战斗的柳青和木岩，此刻脸色也极其难看。阿澜和阿汐更是脸色惨白，紧紧捂住嘴巴，强忍着不适与愤怒。
“看那里。”枢指向洞窟最深处、紧挨着黑色池潭的一处高台。高台上，耸立着一座完全由暗红金属和黑色晶石构筑的祭坛，祭坛周围环绕着九根刻满亵渎符文的石柱，柱顶燃烧着幽绿色的火焰。祭坛中央，悬浮着一块约有磨盘大小、形状不规则、表面布满血管般搏动纹路的暗红核心晶石，散发出远超池潭能量的、纯粹而恐怖的“腐朽”于“终末”本源气息！
祭坛周围，站着七名气息深沉的黑袍人，他们戴着狰狞的骨质面具，手中持着不同形制的法器，正围绕着祭坛缓缓移动，口中吟唱着古老而邪恶的咒文。更外围，还有数十名精锐的“终末使徒”和改造士兵拱卫。
“那是……‘腐化之心’？他们竟然将地脉核心污染到了这种程度，并以此为能源，驱动整个转化阵列！”柳青的声音带着难以置信的震惊。
“祭坛上的仪式……是在进一步激发‘腐化之心’，并与上方的符文阵列同步，完成最后的‘能量倒灌’与‘阵法逆转’！”枢的语气第一次出现了明显的急促，“一旦完成，地脉镇封大阵就会被彻底污染、逆转，锁龙渊的封印将瞬间崩溃！我们必须立刻阻止他们！”
“如何阻止？”墨神风目光如炬，快速扫视着整个洞窟的布局、兵力分布、能量节点，“强攻祭坛？还是破坏能量池或机械装置？”
“祭坛防御最强，且有高阶祭司主持，强攻难度极大。能量池腐化太深，靠近极易被污染同化。”枢快速分析，“最有效的方式，是破坏能量输送的中枢节点——看到那个‘金属心脏’装置下方，连接着所有管道的主能量分配枢纽了吗？那里虽然也有守卫，但相对薄弱。如果能瘫痪或重创枢纽，整个能量转化流程就会中断，祭坛仪式也会受到严重干扰，甚至反噬！”
墨神风顺着枢所指望去。那是一个位于“金属心脏”正下方、由无数粗大管道汇聚而成的、如同树根般的巨大金属结构，表面布满了闪烁的符文和能量指示灯，周围有约十名改造士兵和两名低阶“终末使徒”守卫。
距离他们目前的位置，大约有百多米，需要横穿洞窟下方相对开阔、但有大量巡逻队和自动警戒装置的区域。
“时间紧迫，必须行动。”墨神风沉声道，“枢，你对这里最熟，规划路线，并负责远程支援和机关破解。柳姨，木岩长老，阿澜阿汐，你们跟随我，我们组成突击小组，直取枢纽！行动要快，要狠，在他们反应过来之前，一击即中！”
“明白！”柳青和木岩肃然应道。
枢点点头，迅速在地面上用指尖勾勒出简易的路线图，标出了几个关键的掩护点、巡逻间隙和需要快速通过的警戒盲区。“路线如此……我会在你们出发后，移动到那个制高点，”他（她）指向洞窟侧上方一处突出的石梁，“用弩箭为你们清除沿途的自动警戒装置和远程支援。但近距离的战斗，要靠你们自己。”
“足够了。”墨神风深吸一口气，感受着灵魂星核的搏动，右臂的伤势在木岩生机之力的持续滋养下已无大碍，但“千钧”臂铠已毁，他只能依靠自身的力量和那枚愈发“活跃”的“归寂之印”。
“行动！”
随着枢一声低喝，他（她）的身影如同鬼魅般，沿着岩壁悄无声息地向上方石梁攀去。
墨神风则低伏身体，如同一头蓄势待发的猎豹，目光锁定百多米外那闪烁着不祥光芒的能量分配枢纽。
“跟我来！”
他低吼一声，率先从隐蔽处窜出，沿着枢规划的路线，以最快的速度、最诡异的步伐，在阴影、管道和废弃设备之间急速穿行！