传送阵的光芒稳定下来，将惊疑不定的众人笼罩。下一刻，空间转换，他们消失在地穴之中，出现在了废土外围桃源设立的前进基地。
基地内，早已接到消息的接应人员立刻迎上。看到队伍成功返回，且带回了俘虏和重要物品，众人脸上都露出了振奋之色。但当他们看清墨神风苍白的脸色和异常的手，感受到队伍中那股尚未散去的、令人心悸的压抑感时，神色又凝重起来。
简单的交接和汇报后，墨神风和重伤的俘虏被立刻安排通过更稳定的传送通道，直接返回桃源圣地接受治疗和审讯。柳青和枢则留下来，向坐镇基地的长老详细汇报行动细节，尤其是最后那惊鸿一瞥的灰白色“眼睛”。
桃源，界碑圣地。
墨神风直接被送入了乙木部最高规格的治疗室。数位精通灵魂与能量创伤的长老联手，为他检查伤势。
“右手血肉筋骨被极高位格的‘寂灭’意蕴侵蚀，生机近乎冻结，部分组织已呈现‘概念性坏疽’状态，常规治疗手段难以奏效。”一位长老眉头紧锁，“需以最精纯的乙木本源生机，配合‘秩序摇篮’的温和法则之力，徐徐图之，驱散寂灭残韵，唤醒自身生机。过程会很缓慢，且可能留下永久性的感知迟钝或力量传导障碍。”
“灵魂星核透支严重，但结构未损，反有淬炼凝实之象。那‘归墟印记’……”另一位长老欲言又止，看向墨神风的眼神带着深深的探究与忧虑，“其状态……似乎有些变化，比之前更加‘内敛’，但……也更深地嵌入了灵魂结构。刚才基地传来的消息，关于那灰白‘眼睛’……”
墨神风躺在治疗法阵中央，任由温和的生机能量流淌全身，缓解着右手的剧痛和灵魂的疲惫。他平静地开口道：“长老，那‘眼睛’应该是‘影’本体的一种感知延伸。它……记住我了。”
治疗室内一片寂静。被那种层次的存在“记住”，绝非好事。这意味着墨神风未来的道路，将伴随着无法预测的巨大风险。
“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”一道浩瀚温和的意念降临，界碑的声音在众人心中响起，“墨神风此番强行对抗‘影’之显化，并以‘薪火’定义‘寂灭’，虽受重创，然其道心与力量本质，亦得淬炼升华。印记暂时蛰伏，亦是契机。”
界碑的意念顿了顿，继续道：“当务之急，是助其疗伤，稳固境界。至于那‘影’之窥视……既已无法回避，便坦然处之。桃源与其之对抗，已无转圜余地。加快情报分析，制定后续应对之策，方是正道。”
有了界碑的定调，众人心中稍安。治疗立刻按方案进行。墨神风也闭上了眼睛，开始主动引导法阵中的生机与秩序之力，配合自身缓慢恢复的“薪火”，一点点驱逐右手那顽固的“寂灭”侵蚀，同时巩固灵魂星核的新状态。
而在另一处高度机密的审讯室内，对三名主祭的审讯也在同步进行。尽管他们遭受反噬、灵魂受创，但在桃源特有的、结合了灵魂暗示与真言法咒的审讯手段下，还是吐露了不少有价值的信息。
综合这些信息与从祭坛带回的物品分析，一个更加清晰的轮廓逐渐浮现：
“灰烬之终”高层，确实通过某种古老的禁忌仪式，与“门扉之影”（他们对其的称呼）建立了模糊的联系。他们按照“影”的指引，四处寻找符合要求的“锁孔”（特定空间侵蚀节点）和“钥匙胚体”（高度纯净的特定能量核心或特殊个体）。
“哀嚎深渊”的这个据点，是他们选定的、进行第一次“实质接触”和“胚体激活”的试验场。那颗黑色心脏晶体，便是以大量“纯净余烬”和深渊混乱精神能量为核心，试图培育出的“钥匙胚体”雏形。通过仪式，他们希望让“影”的意志部分降临，与胚体结合，使其获得“影”的“特质”和“权限”，成为打开“墟门”的第一步。
然而，墨神风的出现和“寂焰·焚寂”的力量，彻底打乱了他们的计划，不仅摧毁了胚体，更击溃了“影”投射的意志显化，甚至可能引起了“影”本体的额外关注。
据主祭交代，类似“哀嚎深渊”这样的试验场，他们至少还有两到三处，位置更加隐秘，防御更加强大，甚至可能有“使徒”级别的存在坐镇或巡弋。他们下一步的行动，很可能会在其他试验场加速进行，甚至可能启动备用方案。
此外，他们还提及了一个令桃源高层心头一沉的线索：“影”似乎对与“墟”深度共鸣、却又保持独立意志的“特殊个体”（无疑指墨神风）表现出了超乎寻常的“兴趣”。这种“兴趣”，可能不仅仅是敌意，或许还包含着某种……难以理解的“探究”或“利用”意图。
所有情报被迅速汇总，呈报到最高决策层。
桃源这艘大船，在惊涛骇浪的序幕中，刚刚经历了一次险象环生的突袭与反击。而前方，更浓重的黑暗与更深邃的旋涡，已然隐约可见。
焚寂的余威尚未散尽，暗影的潜流已在深处涌动。
（第三百一十七章 完）