永定河畔惊天动地的败讯，如同最凛冽的朔风，挟裹着血腥与绝望的气息，以最快速度灌入了北京城高大而古老的城墙。
这座刚刚被满洲贵族占据不过数载，尚未完全褪去前明印记的帝都，在短短几天之内，从一座代表着新生征服者赫赫武功的权力中心，变成了一只被困在铁笼之中、瑟瑟发抖的困兽，陷入了彻底、疯狂、末日般的恐慌。
紫禁城内，天崩地裂。
往日庄严肃穆的皇宫，此刻被一种死寂的恐怖笼罩。
顺治小皇帝在乾清宫里吓得哇哇大哭，身边的太监宫女们也个个面无人色，走路都踮着脚尖，生怕发出一点声响，惹来杀身之祸。
慈宁宫中，孝庄太后的脸色苍白如纸，但她必须强撑着，她不能倒，她是这艘即将沉没的巨轮上，最后一根勉强的主心骨。
但眼下的局面，已非她的智慧和手腕所能应对。
议政王大臣会议上，争吵早已变成了哀鸣和互相指责。
阿济格、济尔哈朗双双“失踪”（实为阵亡与败逃），硕果仅存的几位王爷、贝勒，如满达海、博洛等人，早已没了往日的骄横，只剩下无尽的恐惧和推诿。
“两路大军……都没了……全都没了！”
满达海的声音带着哭腔，“北京城里还能凑出多少可战之兵？一万？两万？大多是老弱！怎么守？拿什么守？！”
“都是阿济格无能！济尔哈朗误国！”
博洛红着眼睛咆哮，试图寻找替罪羊，“若早听我言，岂有今日！”
“现在说这些有何用！”
大学士刚林（满人）捶胸顿足，“当务之急，是守城！还是……还是……” 他不敢说出那个字，但所有人都明白——走。
守城？拿什么守？北京城虽大，但兵微将寡，士气全无。
城外，是刚刚歼灭了十数万八旗精锐、携大胜之威、虎视眈眈的数十万陈逆大军！
他们那些可怕的、能发出雷鸣般巨响的火炮，那些能连绵不绝发射铅弹的火铳……一想到这些，在座的满洲亲贵就感到一阵阵的寒意从脊椎骨升起。
当年他们就是用这些（虽然落后些）攻破了北京，如今，难道要报应不爽？
“走？往哪儿走？”
有人绝望地问，“回盛京？可辽东……辽东还有赵勇那支贼军！山海关已失，回去的路……还通吗？”
一种更深的恐惧攫住了他们：老家，可能也回不去了。
他们突然发现，自己竟已无路可退。
北京城内，末日狂欢与地狱景象交织。
恐慌如同瘟疫，迅速从皇宫蔓延到整个内城、外城。
起初，消息还被竭力封锁，但溃兵的涌入、官员家眷的仓皇搬运细软、以及那些嗅觉灵敏的权贵们紧闭的大门和惶惶不可终日的神情，无一不在宣告着末日的来临。
物价飞涨，尤其是粮食和骡马，价格一日数变，有价无市。