一直闭目凝神的孝庄太后，此刻缓缓睁开了眼睛。
她的目光扫过争吵不休的众人，疲惫中透着一丝决绝：“范文程所言，不失为一条退路。然……”
她顿了顿，声音陡然转厉：“祖宗基业，太宗披荆斩棘所得之江山，岂可轻言放弃？！北京一失，天下人心尽去！我等纵然逃出生天，也不过是丧家之犬，何以号令群雄？何以面对列祖列宗？！”
她的话让众人一窒。但旋即，现实的压力又涌上心头。
满达海哭丧着脸：“太后明鉴！可……可如今这局面，不放弃，又能如何？难道真要……真要……”
“议和！”
一个微弱但清晰的声音响起，是坐在末位、一直没什么存在感的汉臣学士陈之遴。
他见众人目光看来，硬着头皮道：“或可……或可遣使与那陈远……议和？许以……许以裂土封王，划江而治？甚至……称臣纳贡？先保住宗庙，再从长计议？”
“荒谬！” “无耻！” 话音刚落，就遭到满达海、博洛等人的厉声呵斥。
“我大清只有战死的巴图鲁，没有乞和的懦夫！” “与逆贼议和？休想！”
陈之遴吓得缩了回去，不敢再言。
但“议和”这个选项，像一颗毒种子，已经埋在了某些人心里。
会议不欢而散，没有任何结论。
主战？无兵可用。
主守？无异等死。
主走？方向难定。
主和？奇耻大辱。
清廷最高层，已经陷入了彻底的决策瘫痪。
而与此同时，另一种更隐秘、更黑暗的动向，开始在暗流中涌动。
一些旗人勋贵和手握兵权的将领，开始暗中串联。
他们不再关心朝廷的决策，只关心自己的身家性命。
“三十六计，走为上计”。
他们开始秘密囤积粮食、金银细软，收买看守城门的军官，规划出逃路线——不是往东，也不是往西，而是化整为零，分散逃匿。
有的想混入商队南下，有的想扮作百姓潜入山中，更有甚者，开始联系城中的汉人豪商或地下势力，寻求庇护，准备在城破时“反正”以保富贵。
迁都之议起，分崩离析时。
北京城，这座帝国的核心，从精神到肉体，都已开始了溃散的过程。
至高无上的权威已然崩塌，求生的本能压过了对皇权的忠诚。
昔日以铁血团结征服天下的八旗集团，在灭顶之灾面前，展现出了其野蛮征服者固有的脆弱性——当暴力失效，掠夺无门时，内部维系他们的纽带便迅速朽坏。
一座失去了灵魂和希望的都城，它的城墙再高，也只是一具等待被接收的华丽棺材罢了。
而城外，大陈军的统帅，似乎并不急于推开这棺材盖。