夜里，鼓噪呐喊，火光四起，做出夜袭姿态，迫使守军整夜戒备，不得安眠。
满达海起初还严令守军警惕，随时准备应对大规模进攻。
但十天过去，除了不断的炮击和小规模袭扰，并未见敌军真正全力攻城。
他心中疑窦渐生。
“贝勒爷，南蛮子这是在疲兵之计啊。” 幕僚忧心道，“他们想耗光咱们的精力，耗光守城物资。”
“本贝勒岂能不知？”
满达海眼窝深陷，疲惫不堪，“可他们有炮，咱们只能挨打。夜里他们虚张声势，咱们若不戒备，万一真攻上来怎么办？”
“奴才担心，他们明着耗咱们，暗地里……会不会在挖地道？”
满达海一个激灵：“地道？对！传令，在城墙内侧，每隔五十步，埋设大瓮，派耳朵灵的士卒日夜监听！再组织人手，在城内可能的方向，挖掘深壕，以为防备！发现地道，立刻灌烟灌水，或对挖！”
然而，周遇吉和李铁柱的准备更为充分。
李铁柱将地道入口选在了距离南城墙约一里外的一片废墟民宅下，上面搭起伪装，看似是伤兵营的灶房。
挖掘工作只在深夜进行，挖出的泥土装入麻袋，混在日常垃圾中运出。
矿工出身的工兵经验丰富，挖掘进度不慢，但为求隐秘和稳固，速度受到限制。
真正的较量在地下无声展开。
清军埋设的“听瓮”起到了一些作用，几处较浅的坑道被察觉，双方发生了小规模的地下遭遇战，互有伤亡。
但李铁柱选择的主地道更深，走向也更刁钻。
他派出的“听地师傅”经验老到，甚至能通过地下细微的震动，判断出清军反地道挖掘的大致方位，及时调整路线。
与此同时，城内的困境在加剧。
尽管储备丰富，但数万军民的消耗是巨大的，尤其火药、箭矢、滚木礌石这类消耗品，在持续的炮击和袭扰下，减少速度很快。
更可怕的是士气。
日夜不停的炮击带来了持续的心理压力，伤亡在不断增加，而城外敌军似乎无穷无尽，援军杳无音信。
一种绝望的情绪开始在守军中蔓延，开小差、甚至试图缒城投降的事件开始零星出现，都被满达海用血腥手段镇压下去。
时间一天天过去，周遇吉表面沉稳，内心也焦灼。
他知道，中路主力在草原的进展，东、西两路的战略配合，乃至王上在西安的期待，都要求他尽快解决保定这个钉子。
他不断催促李铁柱，并加大了对其他方向的压力，派兵尝试攻击防御相对薄弱的西门、北门，分散守军注意力。
第十八天深夜，李铁柱满身泥土，眼带血丝却闪烁着兴奋的光芒，冲进了周遇吉的大帐。
“将军！成了！两条主地道，都已挖到南城墙下！深度、方位都已校准，就在瓮城两侧城墙根基最深处！火药室也已构筑完毕，只等将军下令装药！”
周遇吉猛地站起，狠狠一拍桌子：“好！李铁柱，记你首功！立刻开始装填火药！要确保万无一失！”
“是！不过……” 李铁柱面露难色，“要炸塌保定这等城墙，所需火药量极大，我们运来的恐怕……稍有不足。而且，需精密计算，装填、布线、回填，至少还需两天。”
“两天……好，就再给你两天！”
周遇吉斩钉截铁，“需要多少火药，拆了其他火炮的备用火药也给你凑齐！这两天，我会发动最猛烈的佯攻，把满达海的全部注意力都吸引到城头上来！”
坚城攻坚战，胜负系一穴。
地面上，是持续了近二十天的炮火轰鸣与意志煎熬；地面下，是无声的生死较量与致命布局。
决定保定命运的关键，已经不在高厚的城墙，不在密布的守军，而在那两条深入地下、塞满了死亡火药的地道之中。
周遇吉和满达海，一个在等待那一声惊天动地的巨响，一个在担忧着脚下可能存在的致命威胁。
保定城的最终时刻，进入了最后的四十八小时倒计时。