会同馆西洋馆内，炭火熊熊，却驱不散空气中弥漫的凝重与隔阂。
礼部尚书李邦华亲自坐镇，主持与三支西洋使团的“礼仪预演”与“国书呈递格式”磋商。
鸿胪寺官员、理藩院通译肃立两旁，气氛庄重得近乎压抑。
李邦华首先宣读了礼部拟定的《外藩朝觐仪注》摘要，核心便是要求使臣在太和殿（或皇极殿）觐见大陈皇帝时，必须严格履行“三跪九叩”大礼，所呈国书需以汉文书写或附权威汉译，文中需尊称皇帝为“大皇帝陛下”或“天朝大皇帝”，自称“远臣”或“该国王”，行文需用“奏”或“表”的格式，绝不可使用“致”、“启”等平等字眼，更不可出现“两国”、“友好”等暗示对等的词汇。
此言一出，三支使团的反应各异，但都露出了明显的不豫与为难。
葡萄牙使臣索萨首先发言，他通过通译，努力保持着贵族的风度，但语气坚定：
尊敬的天朝尚书大人，我，费尔南多·德·索萨，代表伟大的葡萄牙国王若昂四世陛下，远渡重洋，前来向贵国大皇帝陛下表达最诚挚的友谊与敬意。
我国王陛下与贵国大皇帝陛下，同为受命于天的君主。
按照欧洲各国交往的惯例，君主之间是平等的。
我国王陛下的国书，乃是致兄弟般的君主，而非臣属。
因此，这三跪九叩之礼，恐难从命。
至于国书格式，我国王陛下的文书自有其尊严，但我们可以提供一份忠实的汉文译本，供贵国皇帝陛下御览。
荷兰使臣范·德·卡佩勒则更为直接，他代表着以商业利益至上的东印度公司，言辞少了几分外交辞令，多了几分商人的精明与强硬：
尚书大人，荷兰联省共和国（荷兰）是一个共和国，由议会和执政领导，并非王国。我们东印度公司是受共和国授权进行贸易的机构。
我们前来，是为了互利共赢的贸易，而非朝贡。
我们愿意向贵国皇帝陛下表示应有的尊敬，比如鞠躬，但下跪磕头，这不符合一个自由国家公民的尊严，也无法向阿姆斯特丹的董事会交代。
我们的国书是商业文书，应当使用平等、对等的语言。
耶稣会士南怀仁神父的态度则最为圆融，他试图扮演调停者的角色：
尊贵的尚书大人，各位使臣阁下。
我们来自遥远的欧洲，各自有不同的政治制度和礼仪传统。
但我们对贵国博大精深的文化和英明的皇帝陛下充满敬意。
礼仪是表达敬意的方式，或许我们可以寻找一种既能体现对贵国皇帝陛下崇高地位的尊崇，又能兼顾我们各自习俗的折中方式？
比如，是否可以深鞠躬三次代替三跪九叩？
国书的内容，我们可以确保其言辞恭敬，但形式上是否可稍作变通，以示对等交往的善意？
李邦华脸色沉了下来。
葡萄牙人要求，荷兰人干脆不认，连看似温和的耶稣会士也在为说项。
这完全违背了万国来朝，四夷宾服的天朝礼制根本。
他强压怒火，重申朝廷制度不可更易，并警告使臣，若不遵礼仪，恐难获得皇帝接见，甚至影响两国关系。
会谈不欢而散。
消息传出，朝野哗然。
保守派士大夫群情激愤，纷纷上疏，痛斥西洋人桀骜不驯不知天高地厚，要求皇帝严词斥责，甚至将其驱逐出境，以正国体。
有御史激动地宣称：
夷狄之人，犬羊之性，畏威而不怀德。
今其不肯行跪拜之礼，是藐视我天朝也！