江南财赋，北疆粮秣，调运何等便利？
西域、辽东，控制何等巩固？”
众人初闻，皆震惊无言，觉得匪夷所思。
但细细思量，若那“启明机”真能成熟，若轨道真能减少阻力……这画面的冲击力是巨大的。
户部尚书首先想到钱：“陛下，此等工程，必是耗资亿万，旷日持久。
且沿途征地、拆迁，民怨如何平息？收益又在何时？”
“所以不能急。”
陈远道，“此非一代人之功，乃百年大 计。
当前，一是继续研发启明机，使其足够 强劲可靠；
二 是 积 累 资 财，海 关、矿 税、皇 贸 公 司 之 利，当 提 留 部 分，以 为 将 来 之 备；
三 是 可 先 行 小 规 模 试 验，比 如，在 某 大 矿 区 至 河 口 码 头，修 筑 数 十 里 ‘ 便 民 轨 道’，用 骡 马 牵 引，效 益 显 着 后，再 图 更 大。
至 于 民 怨，只 要 给 予 足 够 补 偿，并 使 民 知 其 利，当 可 化 解。”
工部尚书则看到技术挑战：“陛下，铁轨之铺设，需绝对平直，遇山开隧，遇水架桥，工程之巨，亘古未有。且钢铁用量，恐举国之产亦难供应。”
“故 需 循 序 渐 进，先 易 后 难。
可 先 在 平 原 地 带 试 验。
钢 铁 产 量，正 可 借 此 需 求，促 其 发 展。
这 是 一 盘 大 棋，牵 一 发 而 动 全 身。”
徐光启激动不已：“陛下，此真乃开万世太平之基！
若能成，则货畅其流，人便其行，九州同风，瞬息可至！
格致院必竭尽全力，改进‘启明机’，钻研轨道车辆之学！”
柳如是则从更宏观的角度思考：“此物若成，不仅利军事、经济，更将重塑天下格局。
关隘之险，将大大降低；地域之隔，将日渐消弭。
朝廷对四方之控制，将深入前所未有的程度。
然，亦需防范其利为敌所用，或引发地方 势力依托铁路坐大。”
陈远颔首：“柳卿所 虑 深 远。
故 铁 路 之 权，必 须 由 朝 廷 垄 断，绝 不 可 假 手 私 人 或 地 方。
沿 线 要 地，需 驻 军 保 护。
此 为 国 之 动 脉，必 须 掌 握 在 朕 与 后 世 君 主 之 手。”
这次小范围的密议，虽然没有形成任何正式决议，但“铁路”这个如同神话般的构想，已如一颗种子，深深植入了帝国最高决策圈少数人的心中。
他们知道，这或许是数十年、甚至上百年后的远景，但方向已经指明。
接下来的岁月，将是持续的技术攻关、资本积累、工程试验和观念渗透。
帝国的巨轮，在陈远的掌舵下，不仅航行在现实的海洋与陆地，更开始将探索的触角，伸向那由蒸汽、钢铁与轨道构成的、充满无限可能的未来图景。
而这一切，都建立在“启明”时代所奠定的技术基础、财政实力与开放进取的国策之上。
一个属于钢铁与蒸汽的黎明，似乎正在遥远的地平线上，微微露出曙光。