启明十六年，元宵佳节。
当北京城的百姓还沉浸在上元灯会的余欢中，一场规格极高、范围极小的“御宴”，在紫禁城西苑的瀛台悄然举行。
受邀者仅有七人：朔国公赵胜、镇北公秦玉凤、靖海公赵勇、定西侯孙传庭、经略侯洪承畴，以及贤妃柳如是作陪，皇帝陈远亲自主持。
名义上是“元勋小聚，共叙旧谊，赏雪论政”，规格私密，氛围轻松，但接到邀请的几位重臣，心中无不微微一动，隐约感到这场宴饮，恐怕非同寻常。
瀛台临水阁中，地龙烧得温暖如春，窗外太液池冰封雪盖，红梅怒放。
阁内没有宫女太监频繁伺候，只有皇帝最信任的几名老内监远远侍立。
宴席菜肴精致而不奢靡，多是淮扬家乡风味。
酒是宫中珍藏的金华酒，醇厚温和。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐趋融洽。
陈远举杯，面庞在烛光下显得格外温和，甚至带着几分感慨：“今日在座，皆是朕之股肱，患难与共的老弟兄、老姊妹。
想当年，朕与诸卿，或是淮上布衣，或 是边军小校，或是飘零之人，因缘际会，聚 在一处，提着脑袋，刀头舔血，方有今日这 锦绣江山，启明盛世。
此中艰辛，唯我等自知。
来，为往昔峥嵘岁月，满饮此杯！”
众人无不触动，纷纷举杯，一饮而尽，许多往事涌上心头，眼角微湿。
放下酒杯，陈远话锋却微微一转，语气带上了一丝不易察觉的沉重：“然而，自去 岁大封之后，朕这心里，却常有不安。夜不 能寐，食不知味。”
赵胜性子最直，闻言放下筷子，拱手道：“陛下何出此言？如今天下太平，四海归心，正是陛下与万民共享太平之时，何以不安？”
陈远苦笑，目光扫过众人：“正因为天 下太平了。
朕不是不信任诸卿，诸卿对朕之忠心，天日可鉴。
可是……朕读史书，每每读到汉高祖诛 韩信、彭越，明太祖兴蓝玉、胡惟庸之狱，便心惊胆战，不忍卒读。
那些功臣，当初何尝不是与君主同生共 死，立下不世之功？可为何到了后来，竟落 得个身死族灭的下场？”
阁内气氛瞬间凝滞。
秦玉凤、赵勇、孙传庭、洪承畴等人面色皆变，放下了手中杯箸。
柳如是也垂下眼帘。
陈远长叹一声，继续道：“朕不想做汉 高祖、明太祖！
朕不想有朝一日，与在座诸卿，走到兵 戈相向、你死我活的地步！
那不仅是诸卿的悲剧，更是朕的悲剧，是大陈江山的悲剧！”
“陛下！”
秦玉凤忍不住出声，语气激动，“臣妾等对陛下之心，可昭日月！绝无二志！陛下何出此亡国之言？”
“朕知道，朕都知道。”