张定远站在厨房灶台前，手指还沾着那层泛蓝的残渣。指尖发麻的感觉已经退去，但他知道这毒不简单。他没有说话，转身就走，亲卫紧跟其后。
他直奔军医帐。路上风大，吹得衣角翻动，但他的脚步没停。军医帐里灯火未熄，地上躺着三个昏迷的士卒，脸色青紫，呼吸急促。一名医官蹲在旁边，试了针灸、灌药，都没用。
“不是食物中毒。”医官抬头，“是吸入之毒。”
张定远蹲下，查看士卒鼻孔与嘴唇颜色。他刚要开口，帐帘被掀开，火器匠人老陈走了进来。他手里托着一只铜制小筒，表面有刻纹，顶端有个细孔。
“将军。”老陈声音沙哑，“我连夜炼的。按您说的‘挥发抗毒’法子，加了雄黄、皂角、醋精。这是鼻烟壶，吸一口能通气窍。”
张定远盯着他手里的东西。他知道老陈懂火药也懂药性，过去改火铳时就合作过多次。他没问原理，只问一句：“试过了吗？”
“还没。”老陈摇头，“不敢拿兄弟试。万一……”
张定远站起身，走出帐外，对守卫说：“押一个俘虏来。”
不多时，亲卫带来一名倭寇。那人三十岁左右，瘦脸，穿破旧皮甲，双手被绑。他站在帐口，低着头，肩膀微微发抖。
张定远走进帐内，指着昏迷的士卒：“你看见这些人了吗？他们中了你们的毒。现在有种药能救他们，但我不知道有没有用。”
他顿了顿，看着俘虏的眼睛：“我要先在你身上试。活下来，你就多活一天。死了，也不冤。”
俘虏没说话，嘴唇动了动。
老陈上前，打开鼻烟壶盖，捏住俘虏鼻子，轻轻往鼻腔送了一点粉末。
所有人静立不动。
过了半盏茶时间，俘虏突然咳嗽两声，身体抽了一下，然后呼吸变得平稳。原本颤抖的手指慢慢放松，脸色也没那么灰了。
张定远走近，伸手探他额头温度，又看瞳孔变化。他问：“你感觉怎么样？”
俘虏喘了几口气，低声说：“头……不沉了。”
张定远点头，转向老陈：“做多少个？”
“我带了五个人，一夜做了三十七个。”老陈说，“材料有限，再做就得拆旧火铳的铜管。”
“不够。”张定远说，“有多少做多少。先把所有中毒的人用上。”
老陈立刻出帐去忙。张定远留下两名亲卫照看俘虏和伤员，自己快步走向前线。
天还没亮，雾气比往常浓。但这雾不对劲，贴地滚动，颜色发绿，碰到草叶会冒白烟。明军前哨已有八人倒下，没人敢靠近。
他走到防线边缘，几名火铳手躲在掩体后，枪口对着前方。远处影影绰绰有人影移动，是倭寇借毒雾掩护，正在推进。
“传令下去。”张定远说，“每人配一个鼻烟壶，随身携带。进入毒区前必须使用。不用的，军法处置。”
传令兵领命而去。
不到半个时辰，第一批鼻烟壶送到。火铳手、刀牌兵、弓箭手依次领取。他们打开闻一下，呛得直咳，但很快眼神清明。
张定远亲自检查每个队列。他看到一个新兵拿着鼻烟壶不敢用，便走过去，打开盖子，自己先吸了一口。
一股辛辣冲进鼻腔，喉咙发紧，但他站着没动。几息之后，呼吸恢复正常。
“用了不会死。”他说，“不用才会死。”
新兵咬牙，照做。
防线士气稳了下来。