门被推开一条缝，光线落在张定远的靴子上。他没有回头，手仍放在剑柄上。
脚步声停在门口。来人是老陈，手里抱着一块焦黑的铁片，脸上全是烟灰和汗渍混合的污迹。他喘着气，声音沙哑：“将军，炮又炸了。”
张定远松开剑柄，转身接过铁片。触手滚烫，边缘有明显的裂痕，像是从中间炸开的。他盯着那块铁，没说话。
“第三次了。”老陈低头，“火药量减了三成，炮膛加厚了一寸，可一打就崩。这东西……怕是造不成。”
张定远把铁片递回去。“不是造不成，是咱们还没找对路。”
老陈苦笑一声。“我干了三十年火器，没见过这么邪门的。每次炸的位置都一样，在炮尾第三道箍环处。铜箍先裂，然后铁壳爆开，碎片往回飞，差点要了我的命。”
张定远点头。“我知道。所以我来了。”
他从怀里取出虎符，放在桌上。金属表面有些发暗，但能看出纹路清晰。老陈看了一眼，眼神变了。
“就是它救了你那次？”
“是。”张定远说，“那天夜里，碎铁片飞过来，它吸住了。”
老陈伸手想碰，又缩回。“这东西……不是凡铁。”
“你说它是陨铁掺深海胶做的。”
“对。这种材质轻而坚，遇热不胀，按理说不该引发炸膛。”
张定远拿起虎符，走到窗边。天刚亮，火器坊外的校场空无一人，只有几辆推车停在角落，上面盖着油布。他把虎符举到光下，仔细看它的断面。
“我想试试共振。”
老陈皱眉。“什么？”
“火药点燃时，会产生震动波。如果炮身材料的震动频率和这个波一致，就会放大震动，导致破裂。就像两个人走路步调一样，桥会跟着晃。”
老陈愣住。“没人说过这个。”
“但我感觉到了。”张定远放下虎符，“上次炸膛时，我手里拿着它，它也在震。不是被砸中的那种震，是自己在动，像心跳。”
老陈沉默片刻，忽然转身走向工作台。他翻出一张图纸，铺在桌上，手指点着炮尾结构。“如果真是共振……那问题不在火药多少，而在炮体本身。我们一直加厚炮膛，反而可能让震动更集中。”
张定远走过去，指着图纸上的第三道箍环。“这里最薄，又是连接处，最容易积聚能量。”
“那就改。”老陈抓起笔，“我把三道箍环改成五道，间距错开，再在内壁刻螺旋槽，让震动分散。”
“火药呢？”
“换配方。”老陈咬牙，“不用纯硫硝炭，加一点石灰粉和碎陶末，降低燃烧速度，减少冲击波强度。”
两人立刻动手。张定远负责记录数据，老陈带着两个学徒重新熔铸炮管。炉火通红，铁水倒入模具时冒着白烟。整个上午，火器坊里只有锤击声、水流声和偶尔的口令。
中午饭没人吃。张定远站在炉边，看着新炮管冷却成型。表面光滑，五道铜箍牢牢嵌在铁身上，比原来的粗了一圈。
“今晚能试吗？”他问。
“能。”老陈擦掉脸上的灰，“只要火药配好。”
下午，他们开始调配新火药。老陈亲手称量每一份材料，反复搅拌。张定远在一旁计算比例，写满了一整张纸。最后一份药装进小竹筒，做了标记。
“这是减震七号。”老陈说，“要是还不行，我就烧了这作坊。”
张定远看了他一眼。“你会成功的。”
天黑前，新炮运到校场。炮架是特制的，底部加了木垫和麻绳固定。周围清空了三十步，只留几个亲兵守在边界。
张定远亲自装药。他把“减震七号”倒进炮膛，压实，再塞入弹丸。老陈蹲在旁边，眼睛一眨不眨。
“点火吧。”他说。
张定远点头。一名士卒持火把靠近引信。
轰！
炮声炸响，炮口喷出长长的火焰。炮身剧烈后坐，但没有断裂。烟尘散开后，炮完好无损地立在那里。
老陈跳起来冲过去，摸着炮尾大叫：“没裂！真没裂！”
张定远快步上前，检查炮管。温度很高，但结构完整。他松了口气。