张定远带队直奔王猛居所。房间陈设简单，床铺整齐，书案上摆着未写完的战报。他在床板边缘摸索，发现一处松动木条。撬开后，露出暗格。
里面藏着五封密信，纸张潮湿，显是近期传递。信封无署名，但封口用蜡印着蛇形标记。
一一拆开。前三封记录宁波兵力调动、火器库存、巡逻轮值时间。第四封提到“虎符现异象，恐为天外之物”，第五封写着：“七月十五，引水师入瓮。届时潮退三尺，伏船尽出，可断其归路。”
张定远逐字读完，将信收回。转身命人封锁房间，任何人不得进出。
回到主帐，他将密信交予戚继光。戚继光看完最后一页，猛然拍案。
“速查所有水师将领！”
声音震得案上茶盏跳起。他站起身，在帐中来回踱步。
“七月十五，只剩九日。他们要用水师做诱饵，把我们的主力引到海上围歼。”他看向张定远，“你立刻调可信之人，秘密核查每一名水师把总以上军官——查他们近一个月的书信往来、账目支出、夜间出入记录。”
张定远点头：“是否通知沿海各村？”
“暂不声张。”戚继光摇头，“此事若传开，百姓恐慌，反中敌计。但你要派人暗中联络渔村民壮，让他们提高警觉，发现异常船只立即上报。”
“属下明白。”
“还有。”戚继光低声说，“这笔迹……我早该想到。年前京中有人递折子弹劾王猛，说他私通外商。那时我查无实据，便压下了。如今看来，那封弹劾信上的附录笔迹样本，竟与此信如出一辙。”
他顿了顿：“恐怕背后不止一个王猛。”
张定远没有说话。他将密信收好，转身走出军帐。
外头阳光刺眼。他眯起眼，望向海面方向。远处海平线平静，看不出风暴将至。
他招来三名亲兵，低声下令：“第一队去水师营地，记下所有将领近十日出入时间；第二队去码头，查最近一个月进出船只货单；第三队随我去见老匠户，找能辨纸墨的人。”
亲兵领命散去。
张定远站在营门口，手按剑柄。风从海边吹来，带着咸腥味。他想起昨夜盐场大火，孩子脸上血迹，山本刻在石头上的字。
仇未了。
他转身走回营区，脚步沉稳。
一间偏帐内，烛火未熄。桌上有半碗凉茶，一支秃笔，几张写满字的纸。纸页最下方，一行小字尚未干透：
“七月十五，潮退三尺。”