仍无回应。
他转身下令：“取火油，点一支船。”
士卒领命而去。片刻后，一艘缴获敌船被拖离主队，浇上火油，引燃。火焰升腾，映红海面。哀嚎声从俘虏中传出，有人开始颤抖。
老者脸色发白，但仍咬牙不开口。
张定远再上前一步，声音不高：“你不说，我便烧第二艘，然后是第三艘，直到你们全都看着自己的船变成灰烬。”
老者终于抬头，眼中闪过一丝恐惧：“我们……只是奉命行事。”
“谁的命令？”
“江南水师……彭将军。”老者嗓音干涩，“他说，只要拦下你北上，便许我们免罪授官，分田赐银。”
张定远眼神未变：“还有谁？”
老者犹豫片刻，终是崩溃：“倭寇给了金令，鞑靼也派了人……他们都说，不能让你活着到京城。我们不过是棋子，拿钱办事罢了。”
周围俘虏中有几人点头附和，有人低声啜泣。
张定远收回目光，将玉佩收入怀中。他走向船首，望向北方海域。雾气渐稀，东方天际泛出青灰，黎明将至。主桅顶端的虎符余光未灭，仍在微微闪烁，像一颗不肯熄灭的星。
他唤来亲兵队长：“清点战损，修整船只，阵亡者姓名记档，伤者优先医治。俘虏中愿降者编入辅役，抗拒者锁入底舱，带回候审。”
“是。”亲兵领命而去。
张定远独自立于船头，手抚栏杆。海水拍打船底，节奏稳定。他低头摸了摸胸前玉佩的位置，又看了看怀中虎符碎片——血迹已干，金光隐去，但触手仍有余温。
风从背后吹来，带着咸腥与湿冷。他未披斗篷，任衣袍猎猎作响。远处，最后两艘敌船消失在海平线尽头，不知逃往何处。
他转身走入舱内，取来海图摊在桌上。炭笔标出当前位置，圈定三条可能追击路线，并在其中一条上加重一圈。随后提笔写下一道命令：全速北行，不得停泊，夜间灯火管制，了望加倍。
走出舱门时，晨光已洒上甲板。士卒们正在清理血迹，修补船板。一艘渔船靠拢过来，送来淡水与干粮。张定远站在跳板边，接过竹筒，喝了一口。
水有些涩，但他咽了下去。
他抬头看向前方海域。航线畅通，无遮无挡。船队重新列阵，八艘战船居中，渔船护翼，缓缓推进。主桅虎符依旧发光，照亮前路。
张定远回到船首，双手撑在栏杆上，注视着逐渐明亮的海面。他知道，这一战虽胜，但敌人背后的网才刚刚露出一角。彭信之名再度浮现，玉佩线索直指更深阴谋，而鞑靼势力竟也掺入其中。
他不动声色，只将手按在怀中虎符上。
船继续破浪前行，身后不见归途。