张定远返回主帐，摊开牛皮地图。土路贯穿东南，刻痕标记接连出现，指向内陆深处。结合俘虏所言，密室极可能位于主寨后方山坳。他用炭条画出三条可能路线：一沿土路直进，风险最大但最快；二绕北侧红树林边缘，隐蔽性强但地形复杂；三穿中部沟壑，需夜间行动，易遭伏击。
他标出每条路线的关键节点，又在地图边缘注明巡逻间隔、风向变化、水源位置。此时天光已亮，雾散林醒，鸟鸣渐起。他唤来哨长，下令加派双岗，前后哨距缩至三十步，夜间增设耳墙听音桩。
“再挑两个机灵的，随我去东面再查一段土路。”他对哨长说，“今日必须摸清他们换岗规律。”
哨长领命而去。张定远系紧铠甲，取下长剑别于腰间，又将火铳检查一遍，装弹上膛。他走出营地前，特意绕到老陈处。
老陈正用滤布过滤残液，动作极慢。陶皿中液体略清，底部沉淀出细沙状颗粒。他用银针蘸取少许，置于炭火上烤，针体微颤，黑斑未扩。
“不是纯毒。”老陈低声道，“有压制作用。若我没猜错，这东西是用来调和另一种剧毒的。就像锻铁时加水降温，不让兵器裂开。”
张定远问：“你能做出类似的东西？”
“试一试。若能找到相近草药，三天内或可成样。但能不能救人，我说不准。”
“够了。”张定远拍他肩头，“你只管做，其他事我来担。”
他离开时，老陈正从行囊中取出一本破旧册子，封面写着《火器辅料考》，实则是他多年记录的各类化学反应与药材配比的手稿。他翻开一页，对照瓶中药液特征，写下几个字：**蜈蚣涎、断肠草灰、海盐精炼**。
林中风起，吹动遮棚一角。老陈伸手压住，目光未离陶皿。
张定远带队向东行进约半里，抵达昨日发现刻痕石的位置。土路依旧，但石上蜈蚣已不见。他蹲下查看，岩面无新划痕，周围草叶未折，无人再来过。
他在附近设下三个观察点，命士卒轮替盯守。一个时辰后，远处传来两声鸟叫——这是约定的警示信号。
张定远迅速回撤。途中遇传令兵奔来，称老陈有急事。
回到营地，老陈正捧着一只小陶罐，神色凝重。
“我提纯出一点粉末，用水化开，喂了林边那只受伤的雀儿。”他指着不远处一棵矮树，“它原本还能跳，喝了之后，抽了两下，不动了。”
张定远走过去，见雀儿仰躺在枯叶上，喙角渗出黑血，爪子蜷缩僵直。
“和我们士兵的症状一样。”他说。
老陈点头：“这瓶里的东西，确实是解药关键。少了它，人撑不过五天。但现在的问题是，我不知道怎么单独做出有效的剂量。”
“你继续试。”张定远沉声，“我今晚再带人探一次路，争取找到更多标记或落单的倭寇。”
他回到地图前，用炭条圈出一条新路径：沿沟壑西侧行进，避开主道，利用岩石遮挡接近疑似后山区域。计划明日拂晓出发，分两组交替掩护。
营地四周，岗哨已按新令布置完毕。两名士卒守在老陈身边，一人持火铳立于高处，一人蹲在遮棚后方，手握短刀。火堆熄灭，以防烟气暴露位置。
张定远站在营地中央，望向岛内深处。林海起伏，山影朦胧，土路如线，隐没于绿幕之中。
他低头看了看胸前暗袋中的地图，又摸了摸腰间火铳。
天色尚早，但阴影已从林间爬出，覆上他的铠甲。