天光渐高，林间露水蒸尽，张定远站在营地中央，手中火铳已重新检查过一遍。他低头看了看胸前暗袋里的地图，又抬眼望向岛内深处。林海起伏，山影朦胧，土路如线，隐没于绿幕之中。昨夜布置的岗哨尚未换防，老陈那边也无新动静，但他不能再等。
他转身走入遮棚，从行军箱中取出油布包，将昨日缴获的刻痕石块与毒箭杆并排放在木案上。石面螺旋纹与箭杆刻痕走向一致，深浅相同，起笔收尾皆无差异。他用指腹轻抚两处痕迹，确认非一人之手难以仿成。此时通译兵正靠在门外啃干粮，张定远唤他进来：“你随我沿海岸打过几仗，可听过南澳倭寇中有谁惯用此类标记？”
通译兵咽下口中食物，凑近细看，摇头道：“小的不通此道，但营里有个老兵李五，去年在漳浦守过滩头，说那一带遭袭时，树干上曾见蜈蚣形刻痕，腹带环纹，与这石上相似。”
张定远当即命人去叫李五。片刻后，那老兵匆匆赶来，脸上还沾着草屑。他一眼瞧见石块，神色微变：“将军，这标记……是‘鬼面郎’的人留的。”
“鬼面郎？”张定远问。
“回将军，南澳三大头目之一，本名不知，只因脸上有烧伤疤痕，形如鬼面，故得此号。”李五指着石上螺旋纹，“他们一系专以虫形为信，蜈蚣代表集结，蛇形为撤退，蝎尾为伏击。这螺旋纹属‘召令’，专用于调遣下属或指引路线。去年秋袭漳浦者，正是此人部众。”
张定远点头，目光落回箭杆。若此毒箭出自鬼面郎之手，则其不仅参与前线作战，更掌握制毒之术，且能指挥多股势力协同行动。他不再迟疑，取来一张薄纸，铺于案上，提笔写下密信：
＞ “据俘虏口供及实物比对，毒箭刻痕与南澳倭寇‘鬼面郎’部专属标记完全一致。该部惯用虫形符号传递指令，此次毒箭袭击应为其主导。其所辖人数不详，但能组织海上拦截、陆地设伏，并配制剧毒武器，实力不容小觑。解药线索尚在追查，暂未取得成品。现拟深入后山区域，查明其在巢中权位虚实，再定攻守之策。”
写罢，他将纸卷塞入竹筒，封好蜡印，亲自带到信鸽笼前。那只灰羽信鸽已在笼中待命多时，脚环干净，羽翼完整。他打开笼门，将竹筒绑牢于其右足，抬手一送，鸟儿振翅而起，划破林梢，直向北方飞去。
他站在原地，目送黑点消失在云层之下，才转身返回遮棚。眼下只能等回信，但他并未闲坐。他召集两名亲兵，命其清点随行物资，准备再次出发所需干粮、火种与短兵。每人限带三日口粮，其余重物藏于林隙暗穴，以防暴露行踪。他又调来巡哨记录，查看过去六时辰内各岗回报——无异常接触，无敌方巡逻踪迹，风向稳定，适合潜行。
午后日影偏西，一只信鸽自北而来，落在营地外树枝上。亲兵迅速上前捕获，取下竹筒呈交张定远。他拆开一看，是戚继光亲笔批文，墨迹简峻：
＞ “既知其主，必穷其根。查明该头目在巢中权位虚实，统属几众，方可定攻守之策。”
字不多，意思明确。张定远将信纸收入怀中，未再言语。他知道，这一趟不能再拖。
他走出遮棚，召集全体士卒列队于林空处。十一名亲兵整齐站定，有人脸上已有倦色，眼神游移。一名年轻士卒低声对身旁同伴道：“咱们连日潜伏，毒还没解，又要往里走……万一碰上大队，怎么脱身？”话音未落，见张定远走来，立刻闭嘴。