行出约三十步，张定远停下，在一处岩凸后观察地形。前方林木依旧浓密，但地势略有抬升，隐约可见一条被踩踏过的小径斜向延伸，通向更高处的山腹。小径两侧有拖拽痕迹，像是重物搬运所致。
他取出随身携带的粗布袋，从里面抽出一张折叠的地图。这是他一路行来亲手绘制的简图，标有已知岗哨、道路、水源点。他在当前位置做个记号，又添上那片试射空地的位置，并用炭笔圈出小径走向。
老陈凑近看了一眼，低声说：“这条路上去过人，不止一趟。你看地面磨损，是经常走的。”
张定远点头。他将地图收回布袋，重新系好。此时风向转为东南，吹动树冠，沙沙作响。林间鸟鸣如常，无人察觉这支潜行队伍的存在。
但他知道，不能再停留太久。那批倭寇带走铁管，说明试验尚未结束。若真有工坊藏在山里，后续必然还有更多动作。他必须摸清其所在，才能判断威胁程度。
“继续走。”他说，“贴着坡上行，保持距离。”
队伍再次启动，沿着缓坡向上。老陈走在第二位，始终与张定远保持五步间距。他的呼吸比刚才急了些，额角渗出细汗，但手一直护着胸前的油布包，未曾松开。
前方小径拐入一道岩缝，两侧石壁高起，仅容一人通过。张定远在入口处停住，探头观察。岩缝内阴暗，地面铺满碎石，有明显的新鲜足迹，至少三人走过，方向一致，皆往里去。
他挥手令全队伏地，自己蹲在岩口，掏出一小块铜镜，借树隙透下的光线反射进缝隙。镜中影像晃动，但能看出内里通道不窄，且有火把烧过的焦痕留在石壁上。
老陈爬过来，看了看说：“有人常走。那边墙上还有烟熏印，不是一天两天了。”
张定远收起铜镜，从腰间解下水囊抿了一口。水已微温，他咽下，合上盖子。肩伤隐隐作痛，但他没去碰，只将左手搭回剑柄。
他知道，此刻的选择关乎情报价值。若就此撤离，可保安全，将所见上报；但若再进一步，或许能确认工坊位置、生产规模、人员配置——这些才是决定威胁等级的关键。
他望了一眼岩缝深处，又回头看了看队伍。所有人都在等他的命令。
“进去。”他低声说，“慢，稳，不出声。”
队伍依次进入岩缝。张定远走在最前，老陈紧随其后。岩石夹道，头顶只剩一线天光。脚下碎石易滑，每一步都需试探。空气里开始飘出一丝焦铁味，混着硫磺的气息，越来越浓。
行约百步，岩缝渐宽，前方透出微弱光亮。张定远立即止步，伏低身形，示意后方停住。他慢慢爬到转角处，探头望去。
一片开阔的山腹平台出现在眼前。几堆熄灭的炉火残留灰烬，边上堆着废铁渣和破损模具。角落里有三间低矮石屋，门半开，隐约可见内部摆放着工具架与长案。一名倭寇背对岩缝站在屋前，正擦拭一把刚铸成的铁件。
张定远缓缓退回来，靠在石壁上。他转头看向老陈，后者脸色发紧，嘴唇微动，却没有说话。
两人对视一眼，都明白了一件事：这里不只是试验场。
这是一个正在运作的简易火器作坊。