夜雾未散，高地上的篝火刚燃起一圈暗红的光晕。张定远站在队伍前方，披风下摆沾着泥水，肩头伤口被湿气渗得发紧，但他没去碰。他从腰间解下火铳，随手搁在身旁一块平整的石头上，随即抬手一挥：“所有装备打开，藤牌、护甲、火铳，全部摆出来。”
士卒们动作迅速，没人说话。昨夜那场伏击还在脑子里转，有人脱下护臂时手指微抖，有人蹲下查验弹药袋时低着头，呼吸压得很沉。伤员已被抬到后方，医官正剪开裤管包扎，血迹顺着腿侧流到脚边，在泥土上洇出深色斑块。
张定远沿着队列走过去，脚步不快，每一步都踩实。他先停在一名前排盾手面前。那面藤牌斜靠在石边，表面坑洼不平，三道弹痕呈扇形分布，最深的一处凹进近半寸，漆皮崩裂，露出底下灰白的木胎。他伸手摸了摸内衬，棉层鼓胀，但完整无破口。
“打你这儿的有几轮？”他问。
“回将军，至少四拨。”士兵站直了，“头两轮猛，震得我手臂发麻，第三轮开始他们换角度扫射，但我这带子扣紧了，没脱手。”
张定远点头，目光落在盾牌背面——新加的宽布带绕过肩背，末端用铜扣锁死，握柄也加粗了一圈。他记得下发时有人嫌笨重，现在没人抱怨了。
他继续往前走，接连看了五六面藤牌，情况大体相同：外层受损，内衬完好，无一人因远程铳击致死。直到走到第三排，他看见一个年轻士卒正把护肩卸下来，牛皮外甲掀开，里面垫着双层厚棉和鞣制过的硬牛皮片，边缘用粗线密密缝死。一枚弹丸卡在夹层里，只露出个尖角。
“你叫什么名字？”
“李三柱，六队前哨。”
“疼吗？”
“一开始钻心地疼，后来麻木了。要没这垫子，这会儿人早躺下了。”
张定远伸手抠出弹丸，拿在手里掂了掂。分量比寻常倭寇用的稍重，显然是新配的药。他把弹丸放进口袋，又看向旁边另一名士兵的铠甲接缝处。那里原本是薄弱点，如今用铁条铆钉加固，还裹了一圈浸过桐油的麻布，防穿刺也防火油。
他转身走向火铳堆放处。十几支枪管横放在木架上，枪身温热未凉。他一支支看过去，重点查扳机簧、药池盖和枪管连接处。有两支受潮，火门堵塞，但都是撤退途中淋雨所致，与结构无关。其余均无炸膛或变形迹象。
这时，一名火铳手主动上前：“将军，我们轮射时换了位置，后排顶到前面来打。原先怕换位乱阵，可这次盾牌稳得住，弟兄们退得齐，没落单的。”
张定远看着他：“你说说，稳在哪？”
“以前打完一轮，举盾挪步，常有人脚下打滑，或者盾歪了露出身位。现在带子勒紧，重心稳，退三步也能保持遮蔽。刚才有两个兄弟就是靠这个躲过追射。”
周围几名士卒纷纷点头。有人低声接话：“要不是这新盾撑住，我们出不了那条沟。”