他脑中开始推演兴化地形。三面环山，一面临海，城池建于低谷，易守难攻，但也易被围困。东门靠古河道遗迹，水已干涸多年，河床宽浅，可通行马队，历来是运粮要道。若倭寇真断了粮道，说明其有意长期围困，而非强攻。
倭寇惯用手段，一是突袭扰民，二是断粮逼降，三是虚张声势诱敌出城伏杀。此次围而不攻，极可能是在等援，或另有所图。但无论图什么，他必须赶在城破之前抵达。
他回头扫了一眼队伍。三百人皆跟得紧密，无掉队者。火器手将火铳绑牢，防止颠簸脱扣；斥候在侧翼散开，探查前方路况。一切井然有序。
他又想起戚继光那日所说：“守住这片海，就是守住身后万家灯火。”如今兴化城内，千户百姓正被困其中。他虽刚受嘉奖，旗未插稳，但军令如山，不容迟疑。
天色渐暗，夕阳沉入山脊。官道由土路转为石板，颠簸加剧。张定远下令减缓速度，保持阵型，夜间行军不点火把，仅靠月光前行。他本人仍坐镇前排，双眼紧盯前方岔路。
又行十余里，前方出现三岔口。左通渔村，右接盐场，中路直指兴化西岭。他勒马停住，取出随身携带的粗略地图摊在马鞍上。这是南澳战后绘制的闽南要道图，精度有限，但足以辨识主干。
他判断片刻，决定走中路翻越西岭。此路虽险，但最短。若绕行盐场，多耗一日路程，恐误战机。
“改道西岭。”他下令，“斥候先行探路，骑兵间隔五十步跟进，严禁喧哗。”
队伍依令调整。山道狭窄，马匹需牵行。张定远下马步行，肩伤因长时间骑行更加沉重，每走一步都像有针在剜肉。他不言痛，只让亲兵递来水囊，喝了一口，继续前行。
山路崎岖，碎石遍地。马蹄踩在岩上，发出清脆声响。夜风从山谷刮来，带着湿冷气息。队伍沉默前进，唯有呼吸与脚步交织。
行至半山腰，他停下，抬手示意全队静默。远处山脚，隐约可见一线火光浮动——那是兴化城的方向。火光微弱，分布零散，不像城内炊烟，倒似营地篝火。
他眯眼细看。火光至少有十余处，排列无序，但集中在城东与东南两面。这说明倭寇并未全面合围，至少南面尚有缺口。但他们扎营位置，恰好卡住所有出城要道。
他心中已有计较：敌军兵力占优，却未强攻，必是想困死守军。若明日天亮前不能突破防线，城中粮尽，人心必乱。
他转身对身边副官低语：“传令下去，所有人检查火铳，装填实弹。天明前抵达城外五里处隐蔽待命。不得生火，不得交谈，不得脱离队列。”
副官领命而去。
张定远重新上马，手扶剑柄，望着远处那片火光，眼神愈发沉定。他知道，这一仗不会轻松。肩伤未愈，兵力有限，地形陌生，敌情不明。但他也清楚，自己别无选择。
戚继光将南澳交给他，如今又将兴化托付。他不能退，也不该退。
马队继续前行，身影隐入山林阴影之中。月光洒在石阶上，映出一行整齐的蹄印，迅速被夜风抹去痕迹。
张定远骑在马上，左手按住伤处，右手缓缓抽出长剑半寸，剑刃在月光下泛出一道冷光。
他看了一眼，又缓缓推回鞘中。