两名老兵互视一眼，神色微动。
“还有，”张定远继续道，“他们夜间巡防严密，说明防的不是城内出击，而是防外人接近。这不像围城，倒像在守某个秘密。他们不是在攻兴化，是在等什么人，或等某件事发生。”
老兵默然。良久，年长者叹道：“难怪这几日他们不急不躁，反倒每日送些断箭入城，上书‘粮尽自降’四字。原以为是恫吓，如今看来，是故意激我们出城。”
“正是。”张定远道，“所以现在最要紧的，不是进城，而是查明他们到底在等什么。我部暂不入城，就地隐蔽，伪装成游骑小队，加派斥候沿外围巡查，重点盯住东门河岸与南北两翼山道。一旦发现异常调动或陌生面孔，立即回报。”
老兵点头：“我即刻回禀千户，请他稳守城池，勿轻举妄动。”
“告诉守将，”张定远补充，“三日内，我必有行动。在此之前，一切如常，照旧防守，切勿露出接应之态。”
两人抱拳，转身沿绳索攀回城上。张定远目送他们消失在墙垛后，才收回目光。
他转身走向队伍。三百精锐已卸马鞍，分散隐蔽于林间石后，火铳检查完毕，弹药装袋，干粮分发，人人静默，等待命令。
他站到一块高石上，扫视众人：“兄弟们，咱们赶到了，但仗还没打。眼下敌情不明，倭寇围城七日不破，非不能，乃不为。他们扎营东门，主力压粮道，却无攻城之举，每日佯攻，夜巡严密，形迹可疑。”
士卒们抬头望着他，无人喧哗。
“我断定，他们另有图谋，此刻正在等什么。若我们贸然进城，正中其计。所以，接下来三件事：第一，全军就地休整，马匹拴于林内，不得生火，不得高声；第二，派出四组斥候，两组沿东门河岸探查，两组巡视南北山道，每两个时辰轮换一次；第三，各队保持战备状态，随时准备转移或接敌。”
话音落下，众兵齐应：“诺！”
他跳下石块，走向亲兵：“取地图来。”亲兵递上卷轴，他在地上摊开，用三枚铁钉固定四角。他盯着图上东门位置，又取出望远镜，再次望向敌营。晨光渐亮，雾气散去，敌营轮廓愈发清晰。他注意到，东侧大帐前有一面旗帜，颜色褪尽，看不清纹样，但悬挂角度偏斜，不似主将旗位，倒像是临时插立。
他凝视片刻，忽然察觉——那旗杆影子落处，地面略有凹陷，周围砂石排列异样，似曾挖掘后填平。
他眯起眼，未动声色，只将一枚小石子压在地图东门位置，低声对亲兵说：“加派一组斥候，悄悄靠近东门河岸，查那面斜旗周围地面，看是否有新土痕迹。记住，不可靠近百步内，只远观，记下地形变化。”
亲兵领命而去。
张定远站起身，拍去膝上尘土，左手按住肩伤，缓缓抽出腰间长剑。剑身冷，映着晨光，刃口有一道旧磕痕，是南澳之战留下的。他看着剑，又望向兴化城头，那里依旧寂静，无旗无鼓。
他知道，真正的较量还未开始。
风从山谷吹来，带着湿气和焦土味。他将剑推回鞘中，站在地图旁，一动不动。