“虎蹲炮准备。”他沉声道，“三点钟方向，断坡前沿，三轮急射。”
炮手立刻校准方位。片刻后，第一门虎蹲炮轰然作响，铁砂弹呼啸而出，落入倭寇集结区域，当场炸翻六人。第二轮紧随其后，弹道略高，扫过敌军腰部，又放倒一片。第三轮改为单发实心弹，直击山本身后指挥位置，地面炸起泥浪，碎石横飞，逼得其狼狈闪避。
城头火铳队也随即开火。十二杆长管铳分两组轮番压制，弹雨倾泻而下，专打敌军密集处。倭寇阵型彻底被打乱，原本有序的反扑化为各自逃命。山本怒吼连连，试图重整队伍，却被接连落下的炮弹逼得无法立足，只得下令撤退。
伏兵趁机发起反冲。刘虎抹了把脸上的血汗，咬牙挺身，率亲卫追击十余步，直至洼地边缘方才止步。他拄刀喘息，左臂伤口血流不止，身旁亲兵急忙上前包扎。
“收兵。”张定远下令。梆子声再起，节奏由急转缓，是召回信号。伏兵迅速撤离战场，抬回两名重伤同伴，其余人交替掩护退回城内暗道。最后一名士卒消失在城门缝隙时，天边已有微光泛白。
城外尸横遍野，倭寇遗尸三十余具，云梯损毁大半，布囊破裂处露出火油与干柴。山本率残部退回林中营地，身影隐没于树影之间，未再现身。
张定远走下望楼，沿城墙向东行去。沿途检查各炮位弹药消耗，确认火铳重新装填完毕。路过南段时，见几名士卒正搬运伤员入城，其中一人左臂缠满染血布条，由两人搀扶前行，步履踉跄——正是刘虎。
他停下脚步，盯着那道背影看了片刻，未上前，也未说话。亲兵欲唤医者，被他抬手制止。“让他先歇着。”他说，声音平静，却带着一丝不易察觉的滞重。
此时东方天际泛出灰白，晨雾浮起，笼罩城墙内外。城头铁笼中的火苗微微跳动，映在他脸上，光影分明。他的铠甲依旧未卸，肩头旧血与新尘混杂，火铳挂在腰侧，引信盖已重新扣紧。
远处林野寂静无声，仿佛昨夜厮杀从未发生。可他知道，那一片黑暗里藏着的不只是败退的敌人，还有尚未揭开的图谋。
他站在原地，手按剑柄，目光越过护城壕沟，落在那片折断的草茎与散落的刀鞘之上。风吹过，带起一缕焦味，混着血腥，在空气中久久不散。
刘虎被抬进临时医帐，躺在草席上闭目喘息。一名老兵端来热水，替他清洗伤口。他睁开眼，看了看帐顶漏下的晨光，又缓缓合上。
城头，张定远仍立于西角楼高台，身形笔直如枪。