东方微亮未明，天色仍被黑灰压着，风从护城壕上刮过，带起一层薄雾。张定远站在西段城墙高台，左手扶在女墙边缘，右手紧握长剑，指节因久握而泛白。铠甲上沾满火药残屑与干涸血迹，肩头一处擦伤渗着暗红，他未曾包扎。眼前林中那片阴影仍在蠕动，比先前更密，人数更多，行动也更有章法。
火铳营已轮射三轮，弹药所剩无几。前排士卒跪地装填的动作慢了下来，有人喘着粗气，用袖口抹去脸上的汗与烟灰。一名校尉低声报：“将军，火药袋湿了两成，引信受潮，再打下去怕炸膛。”
张定远没应声，只盯着远处。三股倭寇正呈品字形压上，一股直扑城门方向，推着焚门车；一股佯攻正面，意图牵制火力；第三股藏于断墙之后，背短梯、持刀，贴地疾行，目标正是西侧低洼处——昨日因地基下沉形成的薄弱点。
他眯眼细看，见那第三股队伍已推进至距城墙不足十五步，借着尸体与倒木遮掩，动作极缓却坚定。火铳平射难以覆盖此盲区，若让他们把梯子架起，登城只在顷刻。
不能再守了。
他转身走向火铳营后方，脚步沉稳，每一步都踩在石砖接缝上。几名士卒察觉动静，抬头望来。他停下，扫视众人一眼，声音不高，却穿透夜风：“眼下只有一次机会。谁愿出城，杀他们个措手不及？”
话音落下，短暂沉默。
随即一道身影从队列中跨出，大步上前。是刘虎。他脸上沾着血污，左臂绑着布条，但站得笔直，腰间长刀未出鞘，手却已按在刀柄上。
“将军！”他声音洪亮，震得近处几名士卒肩膀一颤，“再守下去只会挨打，让我带人杀出去！”
张定远看着他，未说话。他知道这一去九死一生，城门一开，敌我皆知破绽所在。可若不开，等敌人架梯成功，全城皆危。
他点头。
“准。”
随即抬手一挥：“打开西侧小门，放敢死队出战。”
命令传下，两名亲兵立刻奔向城门机括处。那是一道平时仅供斥候出入的窄门，宽不过三尺，铁皮包边，门轴多年未用，发出刺耳摩擦声。门刚开一条缝，冷风便灌入，夹杂着尸臭与湿土气息。
刘虎回头一招手：“要活的，就跟我走！”
八名士卒迅速集结，皆是身手利落、胆气过人的老兵。他们卸下重甲，只穿皮袄，手持长刀，腰挂短斧，脚蹬硬底靴。一人背上还缠着绳索，预备钩住敌阵障碍拉倒。
张定远走到门边，亲自递过一支火把。火焰跳动，在他脸上投下明暗交错的影。
“别恋战。”他说，“搅乱就行。见势不对，立刻回撤。我不许你们死在外头。”
刘虎接过火把，往地上一顿，火光猛地一蹿。他咧嘴一笑：“活着回来领酒。”
话毕，他率先弯腰钻出门缝，其余八人紧随其后，身影迅速融入雾中。张定远立于门内高处，目送他们沿城墙根贴行，借助断墙与尸堆掩护，悄然逼近敌后。
城下，第三股倭寇已将短梯扛至距墙十步处，正准备架设。两名倭寇蹲下固定梯脚，其余人解下刀鞘，检查兵刃。他们动作谨慎，四周派出两人警戒，但视线全被前方火光吸引——那是焚门车接近护城壕时点燃的松油火把。
就在这一刻，刘虎率队突入。
他一脚踹翻左侧警戒倭寇，手中长刀横扫，刀锋切入对方脖颈，鲜血喷出三尺。另一名警戒者刚回头，已被身后士卒一斧劈中面门，当场栽倒。
八人如猛虎下山，分作三路扑入敌群。刘虎直取架梯二人，刀光一闪，一人肩头连骨带肉削下一大块，惨叫未出便瘫倒在地；另一人抽刀欲挡，却被刘虎一脚踢中膝盖，跪地瞬间被补一刀毙命。