短梯无人支撑，轰然倒地。
其余七人专挑敌方头目与器械操作者下手。一人冲向背药包的倭寇，短斧劈开皮囊，硫磺粉洒了一地；另一人跃上焚门车后部，抽出火折子点燃车上浸油麻布，火势瞬间腾起，逼得周围倭寇四散躲避。
混乱骤起。
原本有序推进的倭寇队伍顿时失序。有人惊呼示警，有人拔刀迎战，更多人则因火光突现而慌乱后退。那股佯攻正面的队伍本已逼近护城壕，此时见后方起火，攻势立缓，指挥者连连吼叫，试图重整阵型，却被一名敢死队员掷出的短斧击中肩胛，踉跄倒地。
张定远在城头看得清楚。他立即下令：“弓弩手，压制东侧散兵！火铳营留一半待命，另一半准备接应！”
命令传下，城头弓弩齐发，箭矢如雨点般落在倭寇侧翼，逼得数人伏地躲闪。火铳营虽弹药不足，仍有一组调转枪口，对准焚门车附近区域零星射击，进一步加剧敌军混乱。
刘虎并未恋战。他砍翻一名扑来的倭寇头目后，迅速收刀，挥手示意队员撤退。八人呈扇形后撤，边打边退，利用火光与烟雾遮蔽身形，向城墙方向移动。
张定远紧盯战场，见他们尚未陷入包围，暂未下令增援。他手中长剑仍未出鞘，但全身肌肉绷紧，随时准备亲自带队出击。
就在此时，焚门车上的火势蔓延至牵引绳索，整辆车开始倾斜。倭寇试图扑救，却被敢死队员点燃的另一处火堆阻挡。火光照亮战场，映出刘虎等人撤退的身影——他们距城墙已不足二十步，城门小门仍半开着，亲兵手持长矛在门内接应。
张定远微微松了口气。
可就在这瞬息之间，断墙后方突然窜出六名倭寇，手持长矛，直扑刘虎侧翼。他们显然是敌方预备队，一直隐伏不动，此刻趁敢死队体力消耗、阵型松散之际发动突袭。
“糟了。”张定远低语一声，手猛然握紧剑柄。
刘虎似有所觉，猛然回头，见矛尖已至身侧，当即侧身翻滚，避开致命一击，但左肩仍被矛杆扫中，身形一晃。他未停顿，顺势起身，反手一刀斩断矛杆，逼退两人。其余队员迅速靠拢，背靠背结成小阵，奋力抵抗。
张定远不再犹豫，正欲下令开城接应，忽见刘虎怒吼一声，再度扑前，刀光连闪，逼得两名倭寇连退数步。其余队员趁机拉开距离，继续向城门撤退。
那六名倭寇追击几步，见城门未闭，火铳手已在垛口列阵，只得止步。
刘虎带着七人退回门内，最后一人刚进门，亲兵立刻合力关闭铁门。门轴再次发出刺耳声响，尘土簌簌落下。
张定远快步上前。刘虎单膝跪地，喘着粗气，脸上汗水混着血水淌下，左肩衣衫破裂，隐约可见擦伤。他抬头，咧嘴一笑：“回来了。”
张定远俯身扶他起身，未多言，只拍了拍他肩膀。他转头看向城外。
火光仍在燃烧，焚门车化作一堆焦木，短梯尽数倾倒，倭寇残部退至林缘，重新集结。但他们阵型散乱，士气明显受挫，短时间内难以组织新一轮强攻。
他站在女墙之后，目光扫过战场。敢死队出击虽未歼敌过半，却成功打乱敌方节奏，夺回战场主动权。倭寇再不敢轻易分兵突进，至少一时无法形成有效威胁。
他右手仍握剑，左手扶墙，烟尘覆面，眼神未移。城外，黑影仍在聚集，但动作迟疑。他知道，这只是暂时的喘息。
真正的决战还未开始。
刘虎站于他身侧，刀未入鞘，呼吸渐稳。他望着城外火场，低声说：“下次，我带更多人出去。”
张定远没回答。风从城头吹过，掀动他的衣角。远处林中，最后一片阴影缓缓移动。