城门在身后缓缓合拢，木轴摩擦发出沉闷的响声。张定远站在内城空地上，脚底踩着从战场带回的焦土，鞋底沾着干涸的血块和草灰。他没脱铠甲，肩头的伤口还在渗血，湿透了半边内衫，可他没让人包扎。亲兵想扶他，被他抬手挡住。
他先走到伤员队列前，看了几眼。重伤的已经由医者抬走，轻伤的坐在地上靠墙歇着，有人低头摆弄断了弦的弓，有人用布条缠紧小腿的划口。几个新兵蹲在一具盖着破布的尸体旁，头低着，没人说话。张定远走过去，蹲下身，掀开一角布料，露出阵亡士卒的脸。那是个二十出头的年轻人，眼睛闭着，嘴角有干掉的血痕。
“把他抬到西厢房去。”张定远说，“别放在露天。等会儿找人缝一副裹尸布。”
旁边一个伍长应了一声，声音哑着。张定远没再多说，站起身，冲亲兵点了下头：“去把空地清出来，搭个台子，能站人就行。再把酒肉搬来，伤员每人多给一坛药酒，活下来的，都得喝一口。”
亲兵领命而去。不到半个时辰，城中心那片平日操练的空地已腾了出来。几根粗木桩钉进地里，上面架起宽板，勉强算个高台。缴获的倭寇残旗被挑了出来，虽烧去一角，但主纹还在，挂在后方当背景。火把插在四周，风不大， f 稳稳地烧着。
鼓声响起，不是战鼓，是军中节庆用的牛皮大鼓。一声接一声，不急不缓。各队士卒陆续列队进场，刀未卸，枪未收，但脸上少了刚才的紧绷。有人互相拍肩膀，有人低声说话。阵亡者的同袍被安排在前排，张定远特意让他们的队长站在身边，以防情绪失控。
他走上台时，全场安静下来。火光映在他脸上，照出铠甲上的裂痕和血污。他没换衣服，也没梳头，发带松了一半，几缕头发垂在额前。他站定，扫视一圈，开口道：“昨夜那一仗，我们打赢了。”
声音不高，但传得远。底下有人点头，有人握紧了拳头。
“敌营烧了，粮草毁了，前哨溃退，三百步内再无立足之地。”他继续说，“这是实打实的胜仗，不是虚报，不是侥幸。你们每一双眼睛都看见了，每一双手都打出来了。”
台下开始有人小声应和。一个火铳手抬起头，喊了一句：“将军带得好！”
张定远没笑，也没回应那句赞，只接着说：“可这胜仗，是拿命换的。王二柱、李老七、赵三娃……六个兄弟倒在城外，没能回来。他们不是数字，是跟你们一起吃一锅饭、睡一条席的人。”
他顿了顿，台下没人动。
“活着的人，不能只想着喘口气。”他说，“我们要替他们守住兴化，守住这一城百姓。他们倒下了，我们的刀就得更硬一分。”
说完，他转身从亲兵手里接过一张名单，展开念道：“弓手伍——陈石头，斩敌五人，救回两名负伤同袍，记首功。”
台下一阵骚动，一个满脸烟灰的士卒站起身，有些愣神。
“上前来。”张定远说。
那人快步登台，站得笔直。张定远从亲兵手中取过一块银锭，放进他手里，又递过一把长刀——是从战利品里挑出来的完好兵器，刃口齐整，柄缠新布。
“这是你的。”他说。
陈石头低头看着手里的东西，喉头动了动，没说话，只用力抱拳，深深一礼。
第二人是刀盾兵刘满仓，一人挡三敌，护住侧翼缺口。第三人是火铳手周大河，连射七发，压制林缘敌阵。三人依次上台，受银授刀，站到台前一列。底下掌声渐起，起初零落，后来连成一片。
张定远等掌声稍歇，才又开口：“我知道，不是人人都冲在前头，不是人人都砍了脑袋。可只要你在阵上，只要你没后退，这一仗就有你一份。”
他抬高声音：“凡参战者，每人分酒两碗，肉半斤。轻伤者加药酒一坛，重伤者家属另记抚恤，由我亲自报往兵部。阵亡六人，家中免三年赋役，子女入军学抚养。”
话音落下，台下静了一瞬，随即爆发出喊声。有人跳起来挥臂，有人拍着同伴的肩大笑，前排几个原本沉默的士卒也红了眼眶，低头抹脸。