“拟三道军令。”张定远站于空地中央，语速平稳，“第一，南门早市即刻关闭，半日内不得开市，出入人员一律查验路引，可疑者扣押审问。第二，调拨二十名精锐补充斥候队，即刻出发，沿海岸线前出三十里，设伏哨三处，每日回报一次。第三，各营主官即刻整备本部兵马，清点器械，随时待命，不得饮酒、不得离营。”
参军提笔疾书，写完复述一遍。张定远听完，点头。“即刻下发，加盖帅印。”
参军领命而去。张定远未回主营帐，转而走向西侧一处低矮偏帐。那是军中密探接头之所，平日无人靠近。他掀帘而入，帐内只有一桌一灯，墙上挂着一张旧海图。
片刻后，三名汉子陆续进来，皆作渔夫、商贩打扮，面容黝黑，眼神警觉。张定远从怀中取出三张纸条，分别递出。
“你们三人，按此路线潜往沿海诸岛。老规矩，扮作拾贝、贩盐、修网之人，不可同行，不可联络。重点盯住有炊烟升起、船只停靠的荒岛，尤其是东南海域三号至六号岛。”
他指向海图。“每三日回报一次，以狼烟为号。若见大规模集结、战船调动，或生面孔武士聚集，立即燃双烟。若自身暴露，断尾求生，保命为先。”
三人低头看纸条，默默收起。张定远逐个检查：第一人，背篓中有渔网、盐袋，腰间挂旧酒壶；第二人，挑担装着破布鞋和草绳，袖口缝着假商号标记；第三人，穿褪色蓝衫，怀中揣着一本假账册。
他伸手摸了摸第三人的袖口布料。“换件厚些的，海边风大，湿了容易露馅。”
那人点头，低声应是。
“去吧。”张定远退后一步，“记住，活着回来，比什么都重要。”
三人依次出帐，混入营外人流，悄然消失。张定远站在帐门口，目送最后一人背影远去。天色渐午，阳光斜照，营中脚步声不断，但他的心静得像一口井。
他回到偏帐，取下地图摊在桌上，用炭笔在东南海域三号岛位置画了个圈，又在周围标出可能的航线。正看着，亲兵送来一碗饭食，糙米掺豆，冒着热气。
“将军，吃点东西吧，已过午时。”
他摇头。“放着就行。”
亲兵放下碗，犹豫道：“工坊那边，老陈说新铳已封存入库，钥匙交您了。”
“我知道。”他没抬头，“让他们歇着，接下来要用的时候，不会少。”
亲兵退下。帐内只剩他一人。他盯着地图，手指在三号岛与兴化城之间来回划动。倭寇集结，不是溃败后的重整，而是有备而来。那批黑袍人是谁？铁面罩者又是何身份？他们运来的箱子，装的真是火药，还是别的？
他不清楚。但他知道，这一回，对方要的不只是攻城。
风从帐缝钻入，灯焰晃了一下。他伸手扶稳灯座，继续盯着地图。肩膀的伤隐隐发烫，但他没去碰。此时此刻，不能倒，也不能停。
黄昏将近，最后一抹阳光落在地图边缘。他起身，将地图卷起，塞入木筒，亲自锁进案下铁匣。然后，他解开肩甲，重新绑紧布条，换了一件干净内衫，披上外袍。
亲兵在外轻声问：“将军，今晚宿何处？”
“就在这偏帐。”他说，“若有消息，即刻来报。”
亲兵应声退下。他坐在灯下，抽出腰间长剑，开始擦拭。剑身映着灯火，冷光一闪。门外脚步声来来往往，但他听得很清——每一个都必须是自己人。
他知道，真正的战斗还没开始。但敌人已经在路上。