日头已高，晨雾散尽，张定远沿着石板路走向军营，肩上旧伤随步伐隐隐作痛。他没回头，身后兴化街巷的声响却一路跟着——锤凿声、人语声、锅铲碰铁锅的响动，还有孩子在修好的屋檐下追逐的笑声。他脚步未停，铠甲在阳光下泛出暗沉的光，腰间长剑随着行走轻轻磕着腿侧。
校场旗杆下的空地早已聚了百余人，男女老少围在外圈看热闹，中间站着一排排青壮男子，有穿粗布短打的庄稼汉，也有挽着袖口的渔家子弟，个个挺直了背脊，眼神里带着盼头。一名副将站在场边点名登记，见张定远走来，立刻收笔立正。
“报将军，今日报名者三百六十七人，已按您昨夜吩咐备好水桶与木桩。”
张定远点头，径直登上高台。他扫视人群，目光不急不缓，从左到右过了一遍。底下有人被看得低头，有人反而昂起脸，还有的悄悄活动肩膀，像是怕露出疲态。
“听令。”他声音不高，但字字清楚，“所有人绕校场跑三圈，中途退出者，即刻离队，不必再报姓名。”
话音落，人群一阵骚动。有人咧嘴笑，觉得不过如此；有人脸色发白，偷偷往后退了半步。鼓声响起，三百多人涌向跑道，脚步杂乱如雨打瓦片。
张定远立于台前，双手搭在栏杆上，眼睛盯着奔跑的人群。一圈过去，已有二十多人落在最后，气喘如牛；跑到第二圈半程时，不断有人停下扶膝、蹲地干呕，更有直接瘫坐在地，摆手摇头不再前行。到了第三圈，队伍缩成不到两百人，脚步沉重，但仍在坚持。
“留下。”他对副将说，“把那些中途退出的记下名字，回头送去民夫营搬砖运土，也算为城出力。”
副将领命而去。张定远走下高台，亲自查验剩下之人。他让每人握一次铁柄木桩，测臂力；又突然从袖中甩出小石子，看谁反应快能抬手格挡；最后逐一对视，问一句话：“你为何参军？”
回答五花八门。“为吃粮！”“为杀倭寇！”“我爹死在海边，我要报仇！”也有人说不出话，只咬着牙瞪眼，拳头攥得发白。
张定远不评判，只记下眼神。凡目光游移、语气虚浮者，一律剔除。最终挑出一百零八人，站成四列，衣衫汗湿，胸膛起伏，但站姿已比先前齐整。
“从今日起，你们是戚家军的新兵。”他说，“不是民夫，不是帮工，是拿刀保命、护家守土的兵。能撑多久，看你自己。”
训练即刻开始。张定远脱去外甲，只穿贴身短褐，抽出腰间长剑，立了个基本架势。“刀法不在花巧，在稳、准、狠。第一课，扎马步。”
他亲自示范，双脚开立与肩同宽，屈膝下蹲，背脊挺直如杆，双臂平举如担山。新兵们依样照做，不到半柱香时间，已有双腿打颤的，屁股下沉，肩膀歪斜。张定远一一走过，用剑鞘轻敲膝盖：“外八字，重来。”“背弯了，挺直。”“手放低，再来。”
有人不服，低声嘟囔：“我们是来学杀人技的，不是来蹲桩的。”
张定远听见了，走到那人面前，盯着他看了两息，忽然道：“出列。”
那人愣住，迟疑着走出来。张定远将剑交给他：“刺我。”
“啊？”
“刺我。”
新兵犹豫片刻，猛然前冲，直刺胸口。张定远侧身一闪，左手一拨其手腕，右手掌缘切在其肘窝，那人闷哼一声，长剑落地。未等他反应，张定远已将其按跪在地，膝盖压住后腰。
“你这一刺，慢了半步，偏了三分，力道散在肩上。”他松开手，退后一步，“战场上，敌人不会等你调整姿势。你连马步都扎不稳，怎么扛得住一刀？怎么追得上逃敌？”
全场寂静。那人低头拾剑，满脸通红，却再没说话。
下午转练基础刀术。张定远取出制式腰刀，演示劈、砍、撩、格四种基本动作，每招重复十遍，要求新兵同步练习。起初动作参差，刀光乱闪，有人挥空踉跄，有人误伤邻兵手臂。张定远不停纠正：“脚跟蹬地发力！”“刀走直线，别画弧！”“眼睛盯对手，不是看自己！”