夕阳余晖被浓烟吞噬，断墙阵地上的光影骤然昏暗。张定远仍站在最高处，左手按在炮架上，右手握枪未放，目光盯着敌阵退去的方向。十七名士卒靠残垣歇息，有人低头检查火绳，有人用布条缠紧断裂的刀柄。空气里硫磺味未散，混着血与尘土的气息，风从东来，稳定如常。
突然，东面山坡窜起三道火光，贴地蔓延，烧向枯草丛。那火势极快，借风而走，噼啪作响，转眼已成一片。一名奉命巡查侧翼的士卒刚奔至缺口边缘，便被迎面扑来的热浪逼停，他抬手遮眼，张口欲喊，却只咳出一口黑烟，声音戛然而止。另一人从北侧高地折返，脚下踉跄，还未靠近主阵，整个人已被滚滚浓烟吞没，再无动静。
张定远立刻抬头，见东面天际已被火舌染红，火焰并非零星点起，而是沿坡底成线推进，间距均匀，显是人为纵火。他鼻腔一刺，呼吸顿滞——风向未变，仍是东南风，正将火势与浓烟一同推向己方阵地。
“不是失火。”他低声道，喉头干涩，“是火攻。”
火焰迅速合围，自东、北两面夹击而来。断墙外堆积的残木、干草接连引燃，火头跳跃如蛇，舔舐着倒塌的屋梁和碎瓦。热浪翻滚，逼得守军后退。有士卒试图冲出缺口换气，刚迈步便被高温灼伤脸颊，惨叫着跌回原地。火墙渐成半环形，将他们困于中央狭地，仅余西、南两面未燃，但皆为开阔地，无掩体可依。
浓烟随风灌入，视线不足三步。有人开始剧烈咳嗽，蹲地呕吐；一人捂住口鼻，眼泪直流，手中长枪脱手砸地。另两名士卒扶着昏迷同伴靠墙坐下，自己也喘不过气，额头青筋暴起。张定远扫视一圈，十七人中已有五人倒地不起，其余皆蜷缩喘息，阵型几近溃散。
他左臂伤口本就未愈，经高温烘烤，血流加快，布条早已浸透，血顺着铠甲缝隙滴落，在脚边积成小洼。他未卧倒避烟，仍挺身站立，双目紧盯火势走向。火光映在他脸上，明暗交错，额上汗与血混合滑下，流入眼角，刺痛难忍。他闭眼片刻，再睁时依旧清明。
地面微湿。
他忽然察觉脚下泥土异样——断墙根部一带，土色偏深，踩踏处略有黏滞感，似有水分渗出。他不动声色，用鞋尖轻轻刮开表层浮灰，底下土壤果然湿润。这或许是旧日渠道遗存，或地下水渗出所致。他记下方位，未展开行动，仅默念于心，权作一线可能。
火势更烈。北面火墙距阵地不足二十步，火星四溅，灼烧空气。一名年轻士卒猛然起身，欲往南突围，刚跑两步便被热浪掀翻，滚地哀嚎。张定远厉喝：“趴下！”那人挣扎着伏地，双手抱头，肩背剧烈起伏。
通讯已断。号角声无法穿透火海，旗语不见回应。四周唯余烈焰燃烧的爆裂声、木材断裂的咔嚓声、士兵压抑的咳嗽与呻吟。他们孤立无援，不知外围是否还有友军接应，亦不知敌军是否会趁火反扑。
张定远靠向尚未起火的断墙，背贴墙面，稍阻热浪。他清点尚能行动者，仅剩十一人，其中三人已跪地干呕，难以持械。他欲下令集结，却发现声音嘶哑，出口即被浓烟呛回。他改以手势，示意众人靠拢，背对未燃墙体，形成最小防御圈。他自己立于最前，枪尖指地，目不转睛盯住火势变化。
风向未变，火头持续西压。若再过一刻，此段断墙也将起火，届时再无立足之地。他心中闪过数个念头：强冲南面？火势未密，但暴露无掩；掘土覆烟？人力不足，且无工具；固守待援？不知援军何在，亦不知火势何时减弱。他一一否决，最终决定暂守原地，保存体力，等待风向转变或火势自然衰减。